HYATTSVILLE, Md. (RNS) — Cuando los feligreses ingresaron al santuario de la Iglesia Adventista del Séptimo Día Metropolitana, el portero Percy Joseph los saludó con un “Feliz sábado”, con su remera roja brillante de Trinidad y Tobago asomando debajo de su largo abrigo negro.
En el interior, los músicos de tambores de acero invitados comenzaron a tocar «Lift Every Voice and Sing», dando a la melodía conocida como el himno nacional negro un ritmo constante que recuerda a las tierras natales de muchos feligreses.
Luego, los abanderados marchando y bailando desfilaron por el pasillo principal, primero con la bandera estadounidense y luego con los estandartes de esas tierras, desde Barbados hasta la República Dominicana y Trinidad y Tobago.
El tercer sábado de Mes negro de la historiaen esta iglesia cerca de la frontera de Maryland con el Distrito de Columbia, fue “ sábado caribeño.”
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El pastor Trevor Kinlock mantuvo el sabor entusiasta del servicio mientras saludaba a la congregación antes de su sermón.
“Vamos, levanten su bandera y representen”, dijo Kinlock a aquellos compañeros de congregación que, como él, tenían raíces jamaicanas, antes de pasar a una celebración más global. “Hemos venido a celebrarlo y damos gracias a Dios por la belleza de nuestra diversidad como pueblo”.
Kinlock usó su tiempo en el atril para enfatizar por qué las iglesias negras deben recordar la historia de los negros, incluidos estadounidenses como «Sister Harriet Tubman y Mother Sojourner Truth», esta última que tenía vínculos con el adventismo.
Pero rápidamente agregó a otros más allá del continente norteamericano, como la heroína jamaicana “Queen Nanny”, la líder espiritual y militar de los africanos antes esclavizados llamados cimarrones, que usaron la guerra de guerrillas contra las tropas británicas, y Jean-Jacques Dessalines, quien dirigió la Revolución haitiana que derrocó a los soldados franceses, convirtiendo a la isla en la primera nación de las Américas en acabar con la esclavitud.
“Debes alabar a Dios, agradecer a Dios por el ejemplo de nuestros hermanos y hermanas haitianos”, dijo. “La gente del Caribe sabe cómo actuar”.
Al predicar sobre el texto de la Biblia hebrea sobre el profeta Elías, Kinlock dijo: “Necesitamos el espíritu radical de Elías que resiste y desafía los males sociales de nuestros días”. Citó el número desproporcionado de personas de color que están encarceladas, casos en los que “los niños inmigrantes morenos son arrancados de sus padres en la frontera y alojados en campos de detención” y los asesinatos de personas negras a manos de agentes de policía.
“Necesitamos apagar el fuego contra el poder corporativo global que aún explota a las personas y los recursos en el Caribe y en África, extrayendo su riqueza y dejando a nuestra gente en la pobreza”, dijo entre vítores de acuerdo. “No podemos quedarnos callados, pero tenemos que hablar”.
Los adventistas del séptimo día, conocidos por su observancia del sábado los sábados, han encabezado la lista del Pew Research Center de los grupos religiosos con mayor diversidad racial en los EE. UU.
“El ‘Sábado del Caribe’ no es un evento oficial en el territorio de la División Norteamericana de la Iglesia Adventista del Séptimo Día”, dijo Julio C. Muñoz, vocero de esa división de la iglesia. Pero “hay iglesias con un rico trasfondo caribeño que observan y celebran su herencia en diferentes momentos del año, incluido el Mes de la Historia Negra”.
En Metropolitan, que ha marcado la cultura caribeña de sus miembros durante más de una década, algunos celebraban no solo un país sino la diversidad cultural dentro de sus propias familias.
Claudette Smith, nacida en el Reino Unido, es hija de madre barbadense y padre jamaicano y se casó con un hombre de Trinidad.
“La representación es importante y no muchas iglesias en el área se toman el tiempo para celebrar a sus miembros, la diversidad de sus miembros”, dijo. “Tenemos gente de todas partes que viene aquí a esta iglesia. Y es bueno que tengamos un día en el que podamos actuar como tontos en el nombre de Jesús”.
Cuando se le preguntó sobre el servicio metropolitano, Monika Gosin, profesora asociada de sociología en el College of William & Mary, dijo que ejemplifica la última coyuntura en el crecimiento de las poblaciones de inmigrantes negros de EE. UU., que han sido parte de la comunidad negra y sus iglesias durante mucho tiempo. Pew informa que casi la mitad de la población negra nacida en el extranjero del país (46%) nació en el Caribe.
“La forma en que incluso conceptualizamos la iglesia negra está cambiando”, dijo. “Este servicio religioso en particular realmente refleja eso, la forma en que los negros en los Estados Unidos están lidiando y aceptando esta diversidad particular que tienen”.
Durante décadas, las comunidades caribeñas en ciudades como Washington, Atlanta y Nueva York han reconocido el Mes de la Historia Negra, dijo Noel Erskine, experto en teologías caribeñas de la Escuela de Teología Candler de la Universidad de Emory. A menudo, una celebración comunitaria se llevaría a cabo en una iglesia porque tal edificio podría proporcionar un espacio grande y gratuito para reunirse.
“La parte que es nueva es la pieza teológica”, dijo, “para decir que esto es un sábado”.
En una entrevista, Kinlock dijo que el servicio, que atrae a cientos de personas al santuario y a una sala adicional, es más grande que los servicios de Pascua, Navidad o avivamiento en su iglesia. Muchos reemplazan el traje y la corbata o el vestido habituales con atuendos culturales que reflejan su país, con camisetas y, en un caso, una falda que se parece a la bandera de San Cristóbal y Nieves.
“Es un espacio donde nuestros miembros y sus familiares y amigos pueden sentirse celebrados, pueden sentirse afirmados, eso es algo que los atrae y luego es buena música y puedes expresarte con tu voz cultural auténtica y a tu manera. ”, dijo sobre su iglesia, cuyos otros sábados en febrero celebran a los afroamericanos y africanos, con un plan para terminar el mes con un festival gastronómico internacional. “Eso es refrescante porque no hay muchos espacios en los que puedan ser ellos mismos”.
Otras iglesias adventistas han destacado a sus miembros caribeños en servicios durante el Mes de la Historia Negra, desde una iglesia en Orlando, Florida, a principios de este mes hasta una en Mount Vernon, Nueva York, el año pasado.
Philip James, vestido con los colores verde y amarillo brillantes que representan a su Jamaica natal —y con una pequeña bandera grabada en relieve en el pecho al igual que su pastor en Metropolitan SDA— dijo que apreciaba el día especial.
“Me trae recuerdos”, dijo, mientras llevaba una pesada Biblia y un himnario bajo el brazo. “Y a veces lo echas de menos”.
Aunque muchas de las personas que ondeaban banderas, vitoreaban y bailaban estaban entusiasmadas con los países extranjeros, había un par de banderas estadounidenses a la vista.
“Para mí es especial porque significa unidad y comunidad”, dijo Nikita Thompson, quien ha asistido a la iglesia durante ocho años. “No soy del Caribe pero me siento conectado y aprendo de ellos y su herencia”.
Ursula Roberts-Allen, que vestía una falda con los colores rojo y blanco de la bandera de St. Croix, Islas Vírgenes de EE. UU., también afirmó el énfasis educativo del servicio.
“Me trae de regreso a casa, lo hace, y me ayuda a enseñarle a mi hijo de qué se trata el Caribe”, dijo el miembro de 36 años, “y transmitir nuestra herencia a la próxima generación es fundamental”.
Olive Sterling, quien se describió a sí misma como “de un pequeño lugar en Jamaica llamado Redberry”, también disfrutó de la celebración, 50 años después de unirse a la iglesia del área de Washington.
“Simplemente resalta mi herencia”, dijo. “Le hace bien a mi espíritu”.