La impresin 3D, tecnologa clave ante emergencias

Una solucin flexible. As, en pocas palabras, se podra definir a la fabricacin aditiva. Ms an si cabe en estos tiempos en los que la crisis sanitaria del COVID-19 ha puesto sobre la mesa la necesidad de una tecnologa que, como la impresin 3D, permita una respuesta gil, segura y eficaz ante emergencias.  Producir ms rpido, poner en valor el diseo, fabricar a demanda Estos das, las ventajas de la impresin 3D, que ya conoca el sector industrial, estn sorprendiendo tambin al campo de la salud. Y es que, hospitales e instituciones sanitarias estn sufriendo la falta de material indicado para que sus profesionales puedan continuar tratando a los miles de infectados que cada da suma la pandemia en Espaa. Recursos que, en la mayora de los casos, son insuficientes y llegan a cuentagotas. De ah que se hayan puesto en marcha proyectos e iniciativas de impresin 3D para nutrir al sector.

Hemos empezado ya a trabajar con peticiones de hospitales que solicitan material de manera desesperada, asegura Miguel ngel Mora, ingeniero responsable de los Servicios de Ingeniera 3D de Grupo Solitium, quien, explica, adems, que en trminos de recursos sanitarios los diseos y materiales deben cumplir ciertos requisitos y tener propiedades especficas y, por tanto, no todas las tecnologas estn demostrando ser eficientes en este terreno.

La impresin 3D se ha revelado como una solucin rpida y flexible para emergencias. Permite fabricar muchas cosas, prototipos, piezas finales rpidamente. Desde EPI a respiradores, cuenta Adrin Estan, director comercial 3D de Grupo Solitium. Sin embargo, existen unas cualidades mnimas para que esas piezas puedan ser consideradas tiles en los hospitales. La tecnologa FDM, por ejemplo, se ha demostrado ineficiente para la fabricacin de mascarillas porque no es un material estanco y, por tanto, deja pasar el virus, explica Mora. En este sentido, la fusin de poliamida de la tecnologa 3D Jet Fusion de HP s resulta funcional, al contar la pieza resultante con estanqueidad, propiedad imprescindible para esta aplicacin concreta, cuenta el ingeniero de Grupo Solitium.

Tambin estratgicamente la fabricacin aditiva suma puntos porque permite el diseo y fabricacin a nivel local, lo que libera de la dependencia de importaciones de otros pases como China. Y en planes de contingencia como el que est viviendo Espaa en estos momentos resulta esencial contar con una tecnologa que ofrezca soluciones rpidas a nivel local.

Sin embargo, producir material sanitario tan necesario ahora mismo en los hospitales mediante fabricacin aditiva no resulta sencillo. Primero por la falta de materia prima, pero tambin por la carencia de todo el trabajo previo de anlisis, diseo y ensayos requerido en estos casos. Y es que, al igual que ocurre en el mbito de la informtica, cuando se disean planes de contingencia es esencial invertir en servidores, backups y otros sistemas ya probados. Y en trminos de Fabricacin Aditiva la respuesta a la crisis sanitaria debera haberse probado antes para considerar su eficiencia. De ah la necesidad de inversin en esta tecnologa.

Aun as, empresas como Grupo Solitium han puesto a trabajar a sus expertos e ingenieros para dar soluciones a las peticiones que llegan desde hospitales, y en estos momentos ya estamos fabricando viseras de soporte para las pantallas de proteccin. Una pieza sin compromiso a nivel normativo y que podemos producir tanto en poliamida como en otros materiales, explica Mora. El ingeniero responsable de los Servicios de Ingeniera 3D de Grupo Solitium cuenta que ya ha puesto en produccin 240 unidades diarias de esta visera en el equipo HP Jet Fusion propio, y en algunas de las empresas clientes que cuentan con esta tecnologa, como InMake o Microdental.

La necesidad de produccin en 3D de material sanitario durante estos das est poniendo en evidencia la eficacia de esta tecnologa ante emergencias. De ah que la sanidad, tanto pblica como privada, deba estar preparada en la materia. Pero tambin, habra que homologar bibliotecas de modelos en STL (archivos para impresin 3D) de los que todos puedan tirar cuando lo precisen, defiende Adrin Estan. Porque una emergencia como la actual pasar, pero nadie nos garantiza que no vaya a volver a suceder algo parecido. Por eso, hay que prepararse para no caer en los mismos errores.