1 de agosto—GRAND FORKS — Mike Johnson recibió una llamada en junio.
Era su viejo amigo y compañero de carreras, Jeff Leebrick.
Leebrick fue quien dio la noticia: Johnson ingresaría al Salón de la Fama del River Cities Speedway.
«Me quedé sorprendido y me sentí honrado», dijo Johnson. «Fue una experiencia humilde que pensaran en mí. No creía que tuviera las credenciales necesarias. Nunca pensé demasiado en ello. Cuando me llamó, pensé: ‘¡Guau!'».
Johnson será incluido a las 7 p. m. del viernes por la noche junto con Harold Schill, Gary Burger, Sam Braaten y el fallecido Sherwood Anderson.
Fue apropiado que Leebrick fuera quien informara a Johnson sobre el honor.
Johnson y Leebrick eran amigos de la escuela secundaria en Larimore, vivieron juntos en un momento y fueron compañeros de carreras durante toda la carrera de Johnson. Leebrick ingresó al Salón de la Fama de RCS en 2019.
Será una noche emotiva para Johnson.
Leebrick falleció inesperadamente el 18 de julio a los 62 años.
«Ha sido duro», dijo Johnson. «Va a ser un momento agridulce la noche del viernes, eso es seguro. No tenerlo allí va a ser duro. Él era el jefe del equipo. Era el dueño. Mantenía todo bajo control. Estaba en silla de ruedas y eso nunca le impidió hacer lo que quería. Era bastante extraordinario».
Leebrick fue quien metió a Johnson en las carreras.
Johnson corría motos de cross en los años 80, pero Leebrick le instó a que probara a competir en coches.
«En 1984, sufrí una dislocación del hombro mientras competía en motocross», dijo Johnson. «Me miró y me dijo: ‘¿Ya estás listo para subirte a un auto?'».
Dos años después, Johnson lo hizo.
Corrió dos años en la división de autos de colección para aficionados. En 1988, participó en una carrera de velocidad limitada. Un año después, participó en una carrera de velocidad de 410 km/h y participó en ella hasta que se retiró en 2003.
Johnson ganó campeonatos de pista de mitad de temporada consecutivos en 2001 y 2002. En su último año, 2003, ganó el título de puntos en River Cities Speedway.
«Decidimos a mitad de la temporada 2003 que íbamos a dar por terminada nuestra carrera», dijo Johnson. «Ganamos el último campeonato de pista ese año. Ese fue probablemente el momento más destacado, no sólo para mí, sino para Jeff y mi equipo. Trabajaron muy duro. Tenía un gran equipo, especialmente los últimos 10 años que competimos. Teníamos gente muy buena en nuestro equipo».
Johnson dijo que será especial unir a Leebrick y Bruce Hart, ambos de Larimore, en el Salón de la Fama. Hart fue incluido en el Salón de la Fama en 2011. Murió el otoño pasado.
«Esos dos pilotos fueron los más importantes para mí en el automovilismo», dijo Johnson. «Ha sido un año duro perderlos a ambos».
«Me siento muy orgulloso de haber ingresado al Salón de la Fama, junto con Bruce y Jeff. Eso es lo que más me impacta. Es importante para mí».
Cuándo: 19 h.
Dónde: River Cities Speedway.
Clases: Sprints, modelos tardíos, modificados del Medio Oeste, modificados y de calle.
Cabe destacar: Mike Johnson, Harold Schill, Gary Burger, Sam Braaten y el fallecido Sherwood Anderson serán incluidos en el Salón de la Fama de RCS.