La inflación se enfrió en marzo ya que los aumentos de la tasa de interés de la Reserva Federal mostraron un mayor impacto, el Departamento del Trabajo informó el miércoles.
El índice de precios al consumidor, una medida ampliamente seguida de los costos de los bienes y servicios en la economía de EE. UU., subió un 0,1 % en el mes frente a una estimación del Dow Jones de un 0,2 %, y un 5 % desde hace un año frente a la estimación de un 5,1 %.
Excluyendo alimentos y energía, el IPC subyacente aumentó un 0,4 % y un 5,6 % anual, como se esperaba.
Los datos mostraron que si bien la inflación todavía está muy por encima de donde la Fed se siente cómoda, al menos muestra signos continuos de desaceleración. Los formuladores de políticas apuntan a una inflación de alrededor del 2% como un nivel de crecimiento saludable y sostenible. El aumento anual general del IPC fue el más bajo desde junio de 2021.
Una caída del 3,5% en los costos de la energía y un índice de alimentos sin cambios ayudaron a mantener bajo control la inflación general. La comida en el hogar cayó un 0,3%, la primera caída desde septiembre de 2020, aunque sigue siendo un 8,4% más que hace un año. Los precios de los huevos, que se habían disparado, cayeron un 10,9 % durante el mes, lo que situó el aumento de 12 meses en un 36 %.
Un aumento del 0,6 % en los costos de vivienda fue la ganancia más pequeña desde noviembre, pero aun así resultó en un aumento de los precios del 8,2 % anual. El refugio representa alrededor de un tercio de la ponderación en el IPC y los funcionarios de la Fed lo vigilan de cerca.
Los futuros del mercado de valores subieron considerablemente, mientras que los rendimientos del Tesoro cayeron tras el informe. Los mercados todavía valoraban una probabilidad del 65% de un aumento final de la tasa de interés de 0,25 puntos porcentuales en la reunión de mayo de la Fed, aunque eso fue ligeramente más bajo que el martes, según CME Group.
Excluyendo la vivienda, el IPC aumentó un 3,4% respecto al año anterior, según Jeffrey Roach, economista jefe para EE. UU. de LPL Financial.
«A medida que la economía se desacelera, los precios al consumidor se desacelerarán aún más y deberían acercar la inflación al objetivo a largo plazo del 2% de la Fed», dijo Roach. «Es probable que los mercados reaccionen favorablemente a este informe a medida que los inversores ganen más confianza en que la próxima reunión de la Fed puede ser la última reunión cuando el Comité suba la tasa objetivo de los fondos federales».
Los precios de los vehículos usados, uno de los principales contribuyentes al aumento inicial de la inflación en 2021, disminuyeron otro 0,9 % en marzo y ahora han bajado un 11,2 % año tras año. Los costos de los servicios de atención médica también cayeron un 0,5% en el mes.
Durante el último año más o menos, la Reserva Federal elevó su tasa de interés de referencia nueve veces hasta un total de 4,75 puntos porcentuales, el ritmo de ajuste más rápido desde principios de la década de 1980. Los funcionarios inicialmente descartaron la inflación como transitoria, esperando que cayera a medida que los factores relacionados con la pandemia de Covid se disiparan, pero se vieron obligados a ponerse al día ya que los aumentos de precios demostraron ser más duraderos.
Un área clave en la que se ha centrado el banco central es el mercado laboral. La escasez de trabajadores había ayudado a subir los salarios y los precios, una situación que se ha aliviado un poco en los últimos meses.
En marzo, las nóminas no agrícolas aumentaron en 236 000, el aumento más bajo desde diciembre de 2020, y las ganancias promedio por hora aumentaron a un ritmo anual de 4,2 %, el nivel más bajo desde junio de 2021.
La Fed espera poder calibrar la política para que la desaceleración que está tratando de diseñar en el mercado laboral no lleve a la economía a la recesión. El crecimiento del producto interno bruto está siguiendo un ritmo anualizado del 2,2% para el primer trimestre, según datos de la Fed de Atlanta, aunque muchos economistas esperan que se produzca una contracción más adelante en el año.