Los 19 países que utilizan el euro vieron aumentar los precios al consumidor en un 5,1% anual en enero, informó el miércoles la agencia de estadísticas de la Unión Europea, Eurostat. La cifra batió un récord de 5% en diciembre y 4,9% en noviembre y fue la más alta desde que comenzó el registro en 1997.
Una vez más, el aumento de los precios de la energía jugó un papel importante. Los precios del petróleo han subido a medida que la economía mundial se recupera de lo peor de las restricciones de COVID-19, mientras que los precios del gas natural han aumentado en Europa debido al agotamiento de las reservas de invierno, la disminución de los suministros de Rusia y los temores de un nuevo movimiento militar de Moscú contra Ucrania.
Los altos niveles de inflación han aumentado el enfoque en la reunión de política monetaria del jueves en el Banco Central Europeo. La presidenta del banco, Christine Lagarde, ha dicho que gran parte de la inflación está ligada a factores temporales que eventualmente deberían desaparecer.
Por ello, ha dicho que es «muy poco probable» que el banco suba los tipos de interés este año, el típico antídoto que utilizan los bancos centrales contra la inflación excesiva. Los analistas dicen que los mercados estarán atentos para ver si hay algún cambio en la perspectiva del banco.
El banco cree que la inflación disminuirá drásticamente este año y caerá al 1,8% en 2023 y 2024.
Los factores temporales incluyen cuellos de botella en las entregas de piezas y materias primas que limitan el suministro de bienes y elevan los precios, así como comparaciones con precios de energía extremadamente bajos durante la peor de las desaceleraciones de la pandemia. Esas comparaciones desaparecerán de las estadísticas de inflación a medida que pase el tiempo.
La postura del banco contrasta marcadamente con la de la Reserva Federal de EE. UU., que ha señalado que podría comenzar una serie de aumentos de tasas ya en marzo en medio de una inflación que está en su punto más alto en 40 años.