La inflación volvió a subir en abril, continuando un ascenso que ha llevado a los consumidores al borde del abismo y amenaza la expansión económica, informó el miércoles la Oficina de Estadísticas Laborales.
El índice de precios al consumidor, una medida de base amplia de los precios de bienes y servicios, aumentó un 8,3 % respecto al año anterior, por encima de la estimación del Dow Jones de una ganancia del 8,1 %. Eso representó una ligera disminución desde el pico de marzo, pero aún estaba cerca del nivel más alto desde el verano de 1982.
Eliminando los volátiles precios de los alimentos y la energía, el llamado IPC subyacente subió un 6,2 %, frente a las expectativas de un aumento del 6 %, lo que empaña las esperanzas de que la inflación haya alcanzado su punto máximo en marzo.
Las ganancias de precios también significaron que los trabajadores continuaron perdiendo terreno. Los salarios reales ajustados por inflación disminuyeron 0,1% en el mes a pesar de un aumento nominal de 0,3% en las ganancias por hora promedio. Durante el año pasado, las ganancias reales cayeron un 2,6 % a pesar de que las ganancias promedio por hora aumentaron un 5,5 %.
La inflación ha sido la mayor amenaza individual para una recuperación que comenzó a principios de la pandemia y vio a la economía en 2021 alcanzar su mayor nivel de crecimiento anual desde 1984. El aumento de los precios en las gasolineras y en las tiendas de comestibles ha sido un problema, pero la inflación ha se extendió más allá de esas dos áreas hacia la vivienda, la venta de automóviles y una serie de otras áreas.
Los funcionarios de la Reserva Federal respondieron al problema con dos aumentos de las tasas de interés en lo que va del año y promesas de más hasta que la inflación baje al objetivo del 2% del banco central. Sin embargo, los datos del miércoles muestran que la Fed tiene un gran trabajo por delante.
Las ganancias mes a mes también fueron superiores a las expectativas: 0,3 % en el IPC general frente a la estimación del 0,2 % y un aumento del 0,6 % en el núcleo, frente a la perspectiva de una ganancia del 0,4 %.
Esas lecturas se produjeron a pesar de que los precios de la energía cayeron un 2,7% en el mes, incluida una caída del 6,1% para la gasolina. El índice de alimentos BLS subió un 0,9% en abril, contrarrestando la desaceleración de la energía. Sobre una base de 12 meses, los costos de la energía aún aumentaron un 30,3%, mientras que los alimentos aumentaron un 9,4%, según datos no ajustados.
A las preocupaciones se suma el continuo aumento de los costos de la vivienda.
El índice de vivienda, que representa alrededor de un tercio de la ponderación del IPC, aumentó otro 0,5%, en consonancia con su aumento de los dos meses anteriores, y subió un 5,1% anual, su aumento más rápido desde abril de 1991.
Los futuros del mercado de valores reaccionaron negativamente al informe, volviéndose negativos después de haber sido positivos más temprano en la mañana. Los rendimientos de los bonos del gobierno aumentaron, empujando el rendimiento de la nota del Tesoro a 10 años de referencia cerca del 3,03%.
Los mercados habían estado buscando señales de que la lectura del IPC del 8,5% de marzo alcanzaría el pico en la inflación de la era de la pandemia.
Sin embargo, el informe de abril mostró que «esta es otra sorpresa al alza de la inflación y sugiere que la desaceleración será minuciosamente lenta», dijo Seema Shah, estratega jefe de Principal Global Investors.
Las ventas de automóviles también han contribuido en gran medida a la inflación, ya que los problemas de la cadena de suministro, especialmente con los semiconductores vitales para los sistemas operativos de los vehículos, han hecho subir los precios. Los precios de los vehículos usados cayeron un 0,4% en el mes, pero los precios de los vehículos nuevos aumentaron un 1,1%. Los precios subieron un 22,7% y un 13,2% para las dos categorías respectivamente durante el año pasado.
Abril también vio grandes aumentos de precios en áreas de alimentos seleccionadas. El pollo subió un 3,4 % y los huevos un 10,3 % en medio de un susto de gripe aviar, mientras que el tocino subió un 2,9 % y los cereales para el desayuno subieron un 2,4 %. Los precios del jamón cayeron un 4,2 %.
Las tarifas de las aerolíneas continuaron subiendo a medida que más personas toman los cielos en medio del aumento de los viajes de negocios y las vacaciones. Los precios subieron un 18,6% en el mes y han subido, según datos no ajustados, un 33,3% respecto al año pasado.
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