La inseguridad alimentaria puede aumentar el deterioro cognitivo en los adultos mayores

Los adultos mayores que viven con inseguridad alimentaria tienen más probabilidades de experimentar desnutrición, depresión y limitaciones físicas que afectan su forma de vida. El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) es el programa de asistencia nutricional financiado por el gobierno federal más grande de los Estados Unidos, y las investigaciones han demostrado que SNAP ha reducido el hambre y la inseguridad alimentaria en la población general.

Sin embargo, hay poca evidencia disponible sobre cómo SNAP puede afectar el envejecimiento cerebral en adultos mayores. Para cerrar esta brecha de conocimiento, Muzi Na, profesora asistente de ciencias nutricionales en Penn State, dirigió un equipo de investigadores que investigó la relación entre la inseguridad alimentaria, SNAP y el deterioro cognitivo. Descubrieron que la suficiencia alimentaria y la participación en SNAP pueden ayudar a proteger contra el deterioro cognitivo acelerado en adultos mayores.

en un articulo nuevo publicado en El diario de nutrición, los investigadores analizaron una muestra representativa de 4578 adultos mayores en los Estados Unidos utilizando datos del Estudio Nacional de Tendencias de Salud y Envejecimiento, 2012-20. Los participantes informaron sobre sus experiencias con la inseguridad alimentaria y fueron clasificados como alimentos suficientes o alimentos insuficientes. El estado de SNAP se definió como participantes de SNAP, no participantes elegibles para SNAP y no participantes no elegibles para SNAP. Los investigadores encontraron que los adultos con inseguridad alimentaria experimentaron deterioros cognitivos más rápidamente que sus pares con seguridad alimentaria.

Los investigadores identificaron diferentes trayectorias de deterioro cognitivo utilizando el estado de insuficiencia alimentaria o el estado SNAP. Las tasas de deterioro cognitivo fueron similares en los participantes de SNAP y los no participantes no elegibles para SNAP, los cuales fueron más lentos que la tasa de los no participantes elegibles para SNAP. La mayor tasa de deterioro cognitivo observada en el grupo con inseguridad alimentaria fue equivalente a tener 3,8 años más, mientras que la mayor tasa de deterioro cognitivo observada en el grupo de no participantes elegibles para SNAP fue equivalente a tener 4,5 años más.

«Para una población que envejece, unos cuatro años de envejecimiento del cerebro pueden ser muy significativos», explicó Na. «Estos resultados realmente señalan la importancia de la seguridad alimentaria para las personas a medida que envejecen y el valor que SNAP puede tener para mejorar la salud cognitiva de las personas a medida que envejecen. Necesitamos asegurarnos de que las personas tengan acceso y alentarlas a usar el programa SNAP a medida que envejecen».

Se justifican estudios futuros para investigar el impacto de abordar la inseguridad alimentaria y promover la participación en SNAP en la salud cognitiva de los adultos mayores, dijo Na.

Nan Dou de Penn State, Monique Brown de la Universidad de Carolina del Sur, Lenis Chen-Edinboro de la Universidad de Carolina del Norte Wilmington, Loretta Anderson de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland y Alexandra Wennberg del Karolinska Institutet en Estocolmo contribuyeron a esta investigación.