El comercial de Michael Gableman contra el entonces juez Louis Butler generó comparaciones con el infame anuncio de Willie Horton de la carrera presidencial de 1988 y una queja oficial de la comisión judicial estatal. Pero el anuncio valió la pena cuando Gableman, entonces un juez de circuito poco conocido en la zona rural de Wisconsin, se convirtió en el primer retador en derrotar a un juez en ejercicio en 40 años, inclinando la balanza de la corte a favor de los conservadores.
Gableman, de 55 años, quien dejó el tribunal superior después de un mandato de 10 años, ahora está aplicando el mismo enfoque doloroso y, para sus críticos, cuestionando los hechos, a la investigación electoral. La estrecha victoria de Biden en 2020 en Wisconsin ha resistido recuentos, demandas y múltiples revisiones. Hay sin evidencia de fraude generalizado.
En su investigación de siete meses, Gableman ha sido demandado por su respuesta a solicitudes de registros abiertos y citaciones y contrademandó. Ha sido criticado por sus escasos registros de gastos, ridiculizado por enviar correos electrónicos confusos y cometió errores rudimentarios en sus archivos y llamó a reunirse con teóricos de la conspiración.
Expertos electorales y los miembros de ambos partidos han desestimado a Gableman como un truco partidista por afirmar, incluso antes de que fuera designado para dirigir la investigación, que las elecciones le habían sido robadas a Donald Trump. Enfrentó aún más críticas por llenar su equipo de investigación con ex empleados o simpatizantes de Trump.
Un grupo bipartidista de líderes empresariales de Wisconsin escribió cartas de apoyo el lunes para los asediados funcionarios electorales del estado. Tom Florsheim, quien firmó la carta, dijo en una entrevista que Gableman estaba acosando y amenazando a los funcionarios electorales, lo cual es malo para el estado y el clima empresarial.
La senadora estatal republicana Kathy Bernier, ex funcionaria electoral que se jubilará el próximo año, calificó la revisión de Gableman como una «farsa» y dijo que «nadie debería acusar falsamente a los funcionarios electorales de hacer trampa». La exgobernadora de Nueva Jersey, Christine Todd Whitman, también republicana, calificó la investigación de Wisconsin como parte de una campaña nacional de desinformación diseñada para “mantener vivas las mentiras de las elecciones de 2020”.
“No creo que tenga ni un gramo de credibilidad porque es alguien que siempre ha tenido una nube sobre él en la vida pública”, dijo Sachin Chheda, un estratega demócrata que dirigió la fallida campaña de reelección de Butler contra Gableman hace 14 años.
Gableman ha dicho que simplemente está buscando la verdad. Y sus defensores dicen que ha sido injustamente criticado durante años por opositores políticos buscando desacreditar su trabajo. El presidente de la Asamblea Republicana, Robin Vos, quien contrató a Gableman y le entregó un presupuesto de $676,000, lo apoyó y defendió su investigación.
Gableman no respondió a los mensajes en busca de comentarios. Su abogado, James Bopp, lo llamó “muy concienzudo” y “muy comprometido con el cumplimiento de la ley como juez, como persona, como abogado especial”.
“Él lo considera una responsabilidad muy importante. Le gustaría restaurar la confianza en el proceso electoral de Wisconsin”, dijo Bopp.
Vos, el republicano más poderoso del estado, contrató a Gableman el verano pasado después de que Trump acusara a Vos de tratar de evitar una investigación de las elecciones. Desde entonces, la investigación de Gableman se ha estancado en una serie de juicios que desafían sus citaciones. Una empresa de máquinas de votación con sede en Nebraska, ES&S, se negó a cumplirllamando a sus citaciones una «expedición de pesca por excelencia».
Las citaciones también han sido ridiculizadas por errores de ortografía y nombres incorrectos y por pedir datos que las ciudades no tienen.
El alcalde de Green Bay presentó una queja contra Gableman, diciendo que debería verse obligado a pagar una multa y sacar un anuncio de página completa en el periódico para corregir las declaraciones erróneas sobre cómo respondió el alcalde, un demócrata que fue elegido en una boleta no partidista. su citación.
Gableman no es ajeno a la controversia.
Su anuncio de campaña de 2008 hizo que pareciera que Butler había dejado salir de la cárcel a un abusador de niños convicto, Reuben Lee Mitchell, temprano en un caso que manejó cuando era un defensor público. El anuncio mostraba un primer plano de Butler y Mitchell, ambos negros, en la pantalla al mismo tiempo.
Dibujó una comparación inmediata con el comercial de televisión de un comité de acción política que atacaba a Michael Dukakis en su campaña de 1988 contra George HW Bush. Ese anuncio mostraba un primer plano de Horton, un asesino convicto negro que cometió una violación después de que se le concediera una licencia de fin de semana en Massachusetts cuando Dukakis era gobernador.
“Butler encontró una escapatoria. Mitchell abusó de otro niño”, dijo el narrador en el anuncio de Gableman. Pero el anuncio era engañoso: Butler había ganado una apelación para Mitchell, pero la Corte Suprema del estado no anuló su condena. Cometió otro delito sexual, pero solo después de haber sido puesto en libertad condicional.
Gableman ganó la carrera, pero la Comisión Judicial de Wisconsin, una agencia independiente y no partidista, presentó una denuncia contra Gableman diciendo que había mentido en el anuncio. La Corte Suprema (con Gableman sin participar) llegó a un punto muerto 3-3 sobre si Gableman había violado el código de ética judicial, absolviéndolo efectivamente, pero incluso los jueces conservadores que se pusieron del lado de Gableman calificaron el anuncio como desagradable.
“Hizo una campaña racista y deshonesta”, dijo Jim Doyle, el exgobernador que nombró a Butler para la corte. “Era simplemente, ‘Vamos a buscar a una persona negra que cometió un crimen horrible y de alguna manera vincularlo con Louis Butler’. … Así es como lo hizo. Nunca se disculpó”.
Con el panorama político a favor de los demócratas en las elecciones intermedias de 2018, Gableman optó por no buscar la reelección. Su asiento fue ocupado por un candidato liberal esa primavera en un año en el que los demócratas barrieron todos los cargos estatales en el otoño.
Gableman mantuvo un perfil bajo después de dejar la corte, pero resurgió en noviembre de 2020 para hablar en un mitin de partidarios de Trump en Milwaukee, donde dijo que le habían robado las elecciones.
Gableman alimentó aún más a sus críticos en octubre, al decirle al Milwaukee Journal Sentinel que no tenía una “comprensión completa de cómo funcionan las elecciones”.
Y solo aumentó las sospechas sobre su trabajo al viajar a Arizona para observar el recuento ampliamente ridiculizado allí; asistir a un simposio en Dakota del Sur, encabezado por el director ejecutivo de MyPillow, Mike Lindell, que incluyó presentaciones de teóricos de la conspiración.
Doyle, el exgobernador demócrata y exfiscal general, dijo que estaba asombrado por la forma en que Gableman llevó a cabo la investigación.
“Obviamente es totalmente amateur”, dijo Doyle, un abogado que pasó 12 años como el principal oficial de policía de Wisconsin. “No sé cómo los republicanos están viendo esto ahora, pero después de la forma en que lo condujo, apuesto a que desearían que simplemente se fuera y todo esto desapareciera”.