La investigación encuentra que los países que se enfocan más en la felicidad pueden terminar haciendo que las personas se sientan peor

¿Has mirado el clasificaciones internacionales de los países más felices del mundo últimamente?

Medir los niveles subjetivos de felicidad de un país se ha convertido en algo así como un deporte internacional. La gente mira con interés (y un poco de celos) a naciones como Dinamarca, que constantemente encabeza las clasificaciones mundiales de felicidad.

También ha dado lugar a prácticas danesas como la «higiene» estilo de vida ganando popularidad en otros lugares. Si tan solo pudiéramos agregar más comodidad a nuestras vidas, ¡tal vez seríamos tan felices como los daneses!

Pero, ¿vivir en una de las naciones más felices del mundo es todo lo que parece? ¿Qué sucede si luchas por encontrar o mantener la felicidad en un mar de personas (supuestamente) felices?

En nuestra nueva investigación, publicado en Informes científicosdescubrimos que en los países que ocupan los primeros lugares en felicidad nacional, las personas también tienen más probabilidades de experimentar un bienestar deficiente debido a la presión social por ser felices.

Así que vivir en países más felices puede ser bueno para muchos. Pero para algunos, puede terminar pareciendo demasiado para estar a la altura y tener el efecto contrario.

Ampliando nuestra búsqueda

Durante varios años, mis colegas y yo hemos estado investigando la presión social que las personas pueden sentir para experimentar emociones positivas y evitar las negativas.

Esta presión también se nos comunica a través de canales como las redes sociales, los libros de autoayuda y la publicidad. Eventualmente, las personas desarrollan un sentido de qué tipos de emociones son valoradas (o no valoradas) por quienes las rodean.

En un giro irónico, nuestra investigación anterior ha demostrado que mientras más personas experimentan presión para sentirse felices y no tristes, más tienden a experimentar depresión.

Si bien esta investigación anterior se ha centrado principalmente en personas que viven en Australia o los Estados Unidos, teníamos curiosidad acerca de cómo estos efectos también podrían ser evidentes en otros países.

Para nuestro último estudio, encuestamos a 7443 personas de 40 países sobre su bienestar emocional, satisfacción con la vida (bienestar cognitivo) y quejas sobre el estado de ánimo (bienestar clínico). Luego comparamos esto con su percepción de la presión social para sentirse positivos.

Lo que encontramos confirmó nuestros hallazgos anteriores. En todo el mundo, cuando las personas informan que sienten presión para experimentar la felicidad y evitar la tristeza, tienden a experimentar deficiencias en la salud mental.

Es decir, experimentan menor satisfacción con su vida, más emoción negativa, menos emoción positiva y mayores niveles de depresión, ansiedad y estrés.

Curiosamente, nuestra muestra global nos permitió ir más allá de nuestro trabajo anterior y examinar si había diferencias en esta relación entre países. ¿Hay algunos países en los que esta relación es especialmente fuerte? Y si es así, ¿por qué podría ser eso?

No es un problema uniforme

Para investigar esto, obtuvimos datos para cada uno de los 40 condados de la Índice Mundial de Felicidad, recogidos por Gallup World Poll. Este índice se basa en las calificaciones subjetivas de felicidad de muestras representativas a nivel nacional a gran escala.

Nos permitió determinar cómo la felicidad general de una nación y, por lo tanto, la presión social sobre los individuos para ser felices, podría influir en el bienestar de los individuos.

Encontramos que la relación sí cambió y fue más fuerte en los países que ocuparon un lugar más alto en el Índice Mundial de Felicidad. Es decir, en países como Dinamarca, la presión social que sentían algunas personas para ser felices era especialmente predictiva de una mala salud mental.

Eso no quiere decir que, en promedio, la gente no sea más feliz en esos países (aparentemente lo son), pero para aquellos que ya sienten una gran presión por mantener la cabeza alta, vivir en naciones más felices puede conducir a un peor bienestar.

¿Por qué podría ser este el caso? Razonamos que estar rodeado de un mar de caras felices puede agravar los efectos de sentirse socialmente presionado para ser feliz.

Por supuesto, las señales de la felicidad de los demás no se limitan a la expresión explícita de la felicidad, sino que también son evidentes en otras señales más sutiles, como tener más contacto social o participar en actividades placenteras. Estas señales tienden a ser más fuertes en los países más felices, aumentando los efectos de las expectativas sociales.

En estos países, sentirse feliz puede verse fácilmente como la norma esperada. Esto se suma a la presión social que sienten las personas para adherirse a esta norma y exacerba las consecuencias para quienes no la cumplen.

¿Cual es la solución?

Entonces, ¿qué podemos hacer? A nivel personal, sentir y expresar felicidad es algo bueno. Pero como otras investigaciones ha encontradoa veces es bueno ser sensible acerca de cómo nuestra expresión de emoción positiva puede afectar a los demás.

Si bien es bueno traer felicidad y positividad a nuestras interacciones, también es bueno saber cuándo bajar el tono y evitar alienar a aquellos que no comparten nuestra alegría en el momento.

En términos más generales, tal vez sea hora de repensar cómo medimos el bienestar nacional. Ya sabemos que prosperar en la vida no se trata solo de emociones positivas, sino también de responder bien a las emociones negativas, encontrar valor en la incomodidad y centrarse en otros factores como el significado y la conexión interpersonal.

Tal vez sea hora de clasificar a los países no solo por lo felices que son, sino también por lo seguros y abiertos que están a toda la gama de experiencias humanas.

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