La investigación muestra claros beneficios del enfriamiento en la salud física de las poblaciones de mayor edad

El impacto del calor extremo se siente en todo el mundo este verano, con temperaturas récord que castigan a los continentes mientras los incendios forestales arrojan smog que contamina a las poblaciones a miles de kilómetros de distancia. La salud de las poblaciones de mayor edad se ve gravemente afectada por estos fenómenos, lo que hace que cualquier acceso al aire fresco sea vital para su salud física y psicológica.

Esos son los hallazgos de una investigación reciente de Glen Kenny, de la Cátedra de Investigación en Fisiología Ambiental Humana de la Universidad de Ottawa y profesor titular de Fisiología en la Facultad de Ciencias de la Salud.

Falta evidencia que respalde la efectividad de los lugares con aire acondicionado a pesar de que las agencias de salud globales recomiendan que los adultos mayores vulnerables al calor sin aire acondicionado deben visitar los centros de enfriamiento.

El profesor Kenny y su grupo sometieron a 40 adultos de 64 a 79 años a una ola de calor simulada de 37 grados centígrados durante 9 horas antes de separarlos en grupos, donde uno disfrutó de un descanso de 2 horas en una habitación con aire acondicionado (AC) y el otro no.

En una investigación publicada en Perspectivas de Salud Ambiental, se encontró que la temperatura central era más baja en el grupo AC y se mantuvo así durante algún tiempo, y el efecto de enfriamiento redujo la tensión en las funciones cardiovasculares. También mostró breves impactos psicológicos. Sin embargo, demostraron que se necesita una vigilancia continua al volver a entrar al calor, ya que la temperatura corporal puede volver rápidamente a los niveles previos al enfriamiento.

En un artículo de investigación separado publicado en el Revista de fisiología aplicadaque evaluó la respuesta fisiológica de adultos jóvenes (de 19 a 31 años) y adultos mayores (de 61 a 78 años) a 9 horas de descanso en un calor de 40 grados centígrados, el profesor Kenny y su equipo encontraron que los adultos mayores soportaron mayores aumentos en el almacenamiento de calor y la temperatura central en comparación con los adultos más jóvenes.

«Con el rápido aumento de las temperaturas globales que amenazan la salud y el bienestar de los grupos de población vulnerables en todo el mundo, es imperativo que aceleremos nuestros esfuerzos para desarrollar soluciones y consejos efectivos de protección contra el calor que brinden una protección equitativa a las personas vulnerables al calor», dice Kenny, investigador principal de Operation Heat Shield Canada.