Las peleas en los bancos, las patrullas policiales y las colas en los cajeros automáticos que serpentean por las calles antes del amanecer muestran la profunda crisis financiera que paraliza a Nigeria, con el gobierno luchando por calmar las tensiones y la gente desesperada por dinero.
La agitación en el sector bancario del país, que ha llegado a todos los nigerianos con o sin riqueza, fue provocada por una decisión del gobierno de obligar a la gente a cambiar su antigua moneda por billetes de banco recién acuñados.
El objetivo era reducir la corrupción y la inflación, ambas fuera de control, pero la escasez de los nuevos billetes de naira convirtió un plan sobrio en una crisis nacional.
Antes de la fecha límite del viernes para cambiar dinero viejo, o perderlo, los nigerianos urbanos se han levantado por la noche para hacer fila para cualquier banco que se atreva a abrir sus puertas a clientes enojados o esperar con la esperanza de encontrar un cajero automático con dinero.
Muchos habitantes de la ciudad dicen que se han quedado sin efectivo por completo y no pueden alimentar a la familia o llenar el automóvil, ya que la agobiante escasez de efectivo afecta profundamente la vida diaria.
En las áreas rurales, donde la banca es escasa y la pobreza generalizada, los nigerianos en pánico temen que sus escasos ahorros pronto valdrán menos que el papel endeble en el que están impresos.
“No he ido a un banco en un año. El poco dinero que tengo en casa lo guardo para comprar y vender comida. No tiraré el dinero viejo”, dijo el vendedor de comida Funmilayo Akanbi, que vive en Patigi, un asentamiento agrícola remoto en el estado occidental de Kwara.
SOCIEDAD SIN EFECTIVO OBLIGA A FRENAR LA INFLACIÓN
El viernes es el último día en que los nigerianos pueden devolver sus viejos billetes de 1.000, 500 y 200 nairas, como parte de una iniciativa del banco central para frenar los grandes fajos de efectivo en circulación y controlar la inflación de dos dígitos.
Pero con los nuevos billetes dolorosamente cortos, estallaron escenas caóticas en los bancos. El tribunal superior de Nigeria emitió una orden el miércoles para suspender el plazo y el Fondo Monetario Internacional instó al banco central a considerar una extensión para detener el caos.
El banco central no respondió de inmediato al fallo judicial ni a las solicitudes de comentarios.
El banco ha dicho que su plan reducirá el fraude ya que los nuevos billetes son más difíciles de falsificar y dice que fomentará un movimiento hacia una economía sin efectivo.
Pero ese objetivo es un anatema para la mayoría de las personas en Nigeria, donde el dinero en efectivo es el rey y la ira aumenta contra las autoridades, los bancos, la élite urbana y los políticos de todos los partidos.
“Tengo que hacer cola durante horas para retirar dinero en el cajero automático, y luego usaré el dinero para hacer cola para comprar gasolina en una estación de servicio”, dijo la dueña de la tienda Omolara Mohammed, quien hace peregrinaciones diarias alrededor de los cajeros automáticos de Lagos en busca de de efectivo
“Nada tiene sentido en este país”.
