LANCASTER, Pa. — Mientras estaba en el green 18 del Lancaster Country Club el domingo por la noche, sosteniendo el Trofeo Harton S. Semple por segunda vez en su joven carrera, Yuka Saso hizo una pausa, miró hacia abajo y dejó que la ola de emoción se registrara.
«Mi familia», dijo entre lágrimas, y finalmente habló después de que la horda de espectadores reunidos alrededor del agujero aplaudieran y vitorearan, «no estaría aquí sin su apoyo».
Era apropiado entonces que tres años después de regalarle a su madre una victoria en el US Women’s Open, Saso, de 22 años, pudiera darle un regalo similar a su padre.
«Es simplemente un sentimiento maravilloso el que pude retribuir a mis padres de la misma manera», dijo Saso.
En 2021, Saso se convirtió en la primera golfista de Filipinas (el mismo país de origen de su madre) en ganar el Abierto Femenino de Estados Unidos. Meses más tarde, aunque tenía doble ciudadanía filipina y japonesa, decidió representar únicamente al Japón natal de su padre y ha estado jugando bajo la bandera de ese país desde entonces.
La victoria de Saso la coloca en posición de competir por Japón en los Juegos Olímpicos a finales de este verano. Representó a Filipinas en los Juegos de Tokio de 2021.
La victoria del domingo también fue la primera que Saso obtuvo en cualquier torneo desde su primera victoria en el US Women’s Open. El largo descanso entre las presentaciones de trofeos la hizo preguntarse si alguna vez volvería a terminar en la cima de un evento.
«Definitivamente tenía algunas dudas sobre si podría volver a ganar», dijo. «Simplemente lo hace especial porque después de una larga espera, no esperaba ganar el Abierto Femenino de Estados Unidos. Cada vez, la última vez tampoco lo esperaba, y esta vez tampoco lo esperaba». esperándolo.
«Creo que es por eso que me emocioné un poco».
Saso ganó 2,4 millones de dólares de una bolsa de 12 millones de dólares, la mayor en golf femenino y en deportes femeninos en un lugar independiente.
Con 22 años y 347 días, se convirtió en la bicampeona más joven en la historia del Open.
Esta vez, su victoria fue el subproducto de una furiosa subida en la clasificación en el último día. Entró con 2 bajo par en general, a tres golpes del líder.
Al final del día, Saso se quedó solo, logrando un 68, 2 bajo par, para una victoria de 3 golpes. En una tarde en la que gran parte de los mejores del campo se derrumbó, la victoria de Saso estaba prácticamente decidida antes de que los dos últimos grupos salieran del campo.
Mientras enterraba un par putt en el hoyo 18 para casi congelar la victoria, Saso levantó el puño con el brazo izquierdo en silencio, abrazó al caddie Dylan Vallequette y salió casualmente del campo mientras varios fanáticos coreaban en voz alta: «¡Yu! ¡Yu! ¡Yu!»
«No estoy seguro de cómo jugaron los otros jugadores. No estaba mirando el marcador», dijo Saso. «No estaba demasiado relajado para poder ver el marcador. Sólo traté de concentrarme en mi rutina y mi juego».
Con Saso logrando cuatro birdies entre nueve y nueve, ayudando a anular un doble bogey en el hoyo 6, sus competidoras perdieron sus respectivos lideratos.
Primero, fue Wichanee Meechai. Meechai, colíder que llegó el domingo con 5 bajo par, estuvo plano temprano, con bogeys en los dos primeros hoyos y un doble bogey en el sexto par 3. El golpe de salida de Meechai en el número 6 se acercó firmemente a la bandera y al principio parecía una posible oportunidad de birdie. Pero en lugar de aguantar su aterrizaje, la bola se deslizó fuera de uno de los greens notoriamente implacables del campo y cayó en un obstáculo de agua en el lado izquierdo.
«Es el Abierto de Estados Unidos. Los bolos fueron muy duros», dijo Meechai. «A veces puedes jugar mal golf un día, pero estoy orgulloso de mí mismo porque puedo manejar esta semana bastante bien».
Meechai terminó empatado en sexto lugar; en tres intentos anteriores en el Open, nunca había terminado mejor que el puesto 30.
Mientras Meechai estaba perdiendo el liderato, sus compañeros colíderes al comenzar el día tampoco podían mantener el ritmo. Minjee Lee tuvo unos últimos nueve infernales, intercalando un par de bogeys con dobles bogeys en los números 12 y 14. Terminó empatada en el noveno lugar.
La estadounidense Andrea Lee, de 25 años, tuvo un par de costosos bogeys en los dos últimos hoyos para empatar el torneo y empatar en el tercer lugar.
«Definitivamente aprendí mucho esta semana sobre mí mismo», dijo Lee, el golfista del sur de California. «Pertenezco aquí y siento que soy lo suficientemente bueno para ganar y estar en la contienda por campeonatos importantes. Sólo necesito hacerlo mejor».
Otro estadounidense, Ally Ewing, de 31 años, obtuvo la mejor puntuación del domingo, 66. Después de abrir la ronda a 9 golpes del líder con 4 over, Ewing terminó a sólo 4 golpes.
«Para cualquier golfista, queremos alcanzar su punto máximo en los campeonatos más importantes», dijo Ewing. «Comenzar la semana con un 4 over y luego jugar gradualmente en el campo de golf cada vez mejor, ejecutando más tiros, es una sensación realmente buena.
«Aquí fue donde hice mi primera apertura profesional en el US Open, así que ahora tengo muy buenos recuerdos para Lancaster».
En este informe se utilizó información de The Associated Press.