La ketamina combinada con mirar caras sonrientes es prometedora para las personas con depresión resistente al tratamiento

Los ejercicios simples en computadora que usan palabras e imágenes positivas diseñadas para aumentar la autoestima pueden prolongar los efectos antidepresivos de la ketamina en personas con depresión. Eso es lo que mi equipo de investigación y yo encontramos en nuestro nuevo estudio.

Hace más de dos décadas, los investigadores descubrieron por casualidad que la ketamina intravenosa, un medicamento anestésico ampliamente utilizado que se ha demostrado ser seguro cuando se administró bajo supervisión médica, tuvo efectos antidepresivos de acción rápida cuando se administra en dosis más bajas que las que se usan para la anestesia.

Nuestro estudio incluyó a 154 pacientes adultos con depresión. Un tercio recibió una sola infusión de ketamina y regresó un día después para comenzar cuatro días consecutivos, alrededor de 30 a 40 minutos en total cada día, de nuestros novedosos ejercicios digitales. Es decir, les mostramos parejas repetidas de palabras e imágenes relacionadas con ellos mismos, como la letra «I» y fotos del paciente, emparejadas repetidamente con señales positivas. Estos incluyen palabras positivas como «bueno», «dulce» y «adorable», así como fotos de extraños sonriendo.

Nos dirigimos a este período de tiempo dentro de los cinco días de ketamina porque esperábamos que la ketamina ayudaría rápidamente a restaurar la capacidad saludable del cerebro para adaptarse y aprender en respuesta al medio ambiente. Los ejercicios específicos que utilizamos se diseñaron en base a nuestro trabajo anterior que muestra que, poco después de una infusión de ketamina, los patrones de pensamiento se relacionan con uno mismo puede volverse menos «atascado» y ser más maleable, creando una ventana de oportunidad para mejorar el sentido de autoestima de una persona.

Los otros dos tercios de los pacientes entraron en uno de nuestros dos grupos de control: los que recibieron ketamina seguida de una versión neutra o placebo de entrenamiento en computadora, y los que recibieron una infusión de solución salina seguida de ejercicios de entrenamiento reales.

Descubrimos que después de una sola infusión intravenosa de ketamina, los pacientes experimentaron alivio de los síntomas de depresión durante al menos un mes, siempre que fueran asignados al grupo que completó los ejercicios digitales dentro de los primeros cinco días. En comparación con los del grupo de solución salina de control, los dos grupos que recibieron una infusión de ketamina experimentaron un alivio sustancial de la depresión el primer día, antes de cualquier capacitación en computación.

Sin embargo, mientras que el grupo de control que pasó a recibir la capacitación informática «falsa» comenzó a experimentar el regreso de los síntomas de depresión en las siguientes 1,5 semanas aproximadamente, el grupo que recibió ketamina seguida de exposición al condicionamiento positivo continuó informando una disminución en la gravedad de la depresión. todo el camino hasta la última entrevista de seguimiento, un mes después de la ketamina.

Las personas que recibieron capacitación digital en ausencia de ketamina tuvieron muy poco alivio de su depresión.

La depresión es una afección altamente prevalente e incapacitante que impone una carga asombrosa a los pacientes, las familias y las comunidades.

A nivel mundial, aproximadamente 280 millones de personas experimentar depresión. Existen numerosos tratamientos efectivos para la depresión, incluyendo medicamentos antidepresivos y psicoterapia.

Sin embargo, desafortunadamente, no todos los pacientes son ayudados por tales tratamientos. Y acceder a ellos inicialmente, así como mantenerlos a largo plazo, puede ser un desafío para muchos pacientes.

El descubrimiento de los efectos antidepresivos de acción rápida de la ketamina abrió una nueva posibilidad dentro de la psiquiatría para comenzar a aliviar los síntomas en un día. Los tratamientos convencionales suelen tardar de seis a ocho semanas en alcanzar un efecto terapéutico.

Sin embargo, una pregunta clave es cómo mantener ese alivio sin depender únicamente de infusiones repetidas de ketamina. Estos pueden ser onerosos y costosos para los pacientes y los sistemas de atención médica, y es importante tener en cuenta posibles riesgoscomo el potencial de uso indebido de drogas.

Nuestro estudio es el primero en demostrar que los rápidos efectos de la ketamina se pueden hacer más duraderos con técnicas simples, portátiles y automatizadas que serían relativamente fáciles de proporcionar a los pacientes en una amplia gama de entornos.

Nuestros hallazgos iniciales sugieren que los ejercicios de acondicionamiento positivo triplicaron, como mínimo, la duración de los efectos de la ketamina. Pero aún no sabemos cuánto tiempo más pudo haber continuado el alivio de los síntomas depresivos.

Los pacientes de nuestro ensayo continuarán completando cuestionarios sobre sus síntomas de depresión durante todo un año después de la infusión, lo que nos permitirá obtener una comprensión inicial de cuánto tiempo puede durar este beneficio.

La investigación en curso está explorando si técnicas similares podrían ayudar a aliviar las tendencias suicidas, con la esperanza de brindar alivio en medio de una crisis suicida que es tanto inmediata como duradera. Otras investigaciones futuras pueden expandir estas técnicas a otras formas comunes de sufrimiento psicológico, como la ansiedad, los trastornos alimentarios y más.

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