Craig Breedlove, quien estableció récords de velocidad en tierra al superar las 400, 500 y 600 mph en autos a reacción apodados Spirit of America, murió. Tenía 86 años.
Breedlove murió en su casa en Rio Vista, California, el 4 de abril. Su esposa, Yadira Breedlove, dijo que la causa de la muerte fue el cáncer.
Breedlove luchó contra Tom Green y Art Arfons en Bonneville Salt Flats en Utah para establecer y luego romper los récords de velocidad del otro durante la década de 1960, una era dorada del automovilismo estadounidense. El récord final de velocidad de Breedlove fue de 600,6 mph (966,5 km/h) en 1965.
La marca se ha superado desde entonces, con el récord actual en 760,3 mph (1223,6 km/h), más rápido que la velocidad del sonido, pero Breedlove ayudó a que la marca de velocidad terrestre se convirtiera en un fenómeno cultural a partir de 1963.
Para algunos, fue un héroe estadounidense e incluso fue inmortalizado en la canción «Spirit of America» de los Beach Boys, que se refiere a él como un «joven atrevido» que juega un «juego peligroso».
Breedlove, nacido el 23 de marzo de 1937, era un bombero cuyo amor por los autos desde niño lo inspiró a correr. También trabajó en Douglas Aircraft en Santa Mónica, California, como técnico en ingeniería estructural, una formación que ayudó a impulsar su trabajo con automóviles a reacción.
Sus primeros diseños incluían un vehículo con forma de misil con tres ruedas, un motor a reacción y una aleta trasera; era más un avión de combate que un automóvil de pasajeros.
En Spirit of America, Breedlove registró 407 mph en Bonneville para establecer un nuevo récord de velocidad en tierra el 5 de agosto de 1963. El récord cambió de manos ocho veces en los siguientes dos años o más, culminando con la marca final de Breedlove establecida el 15 de noviembre. , 1965.
Durante una de las carreras récord de Breedlove, perdió los frenos y los paracaídas. Incapaz de detenerse por más de una milla, su automóvil se estrelló contra postes telefónicos antes de aterrizar en un estanque de sal. Breedlove escapó ileso.
Breedlove planeó intentar batir el récord de velocidad terrestre de 633 mph en 1996, pero se estrelló y tuvo que abandonar el intento.
Breedlove fue incluido en el Motorsports Hall of Fame of America en 1993, el Dry Lakes Racing Hall of Fame en 1995, el International Motorsports Hall of Fame en 2000 y el Automotive Hall of Fame en 2009.
Se casó seis veces, y la última duró 20 años. Además de su esposa, le sobreviven dos hijos de su primer matrimonio, una media hermana, cinco nietos y siete bisnietos.