M-Sport estaba ansioso por asegurar los servicios de Loeb para más eventos del WRC, a la espera de la disponibilidad del piloto de 48 años en medio de una apretada agenda que incluye Extreme E, el Campeonato Mundial de Rally-Raid de la FIA y, más recientemente, la confirmación de una salida en el DTM a finales de este mes.
Sin embargo, se ha llegado a un acuerdo para volver a poner a Loeb en el Puma en las carreteras de tierra del Rallye de Portugal del 20 al 22 de mayo, gracias al apoyo de Ford y Red Bull.
A Loeb se le unirá una vez más la copiloto Isabelle Galmiche, que se convirtió en la primera mujer en subir al escalón más alto de un podio del WRC desde Fabrizia Pons en 1997 en Montecarlo en su debut.
También se anticipa que Loeb competirá contra el ocho veces campeón del WRC, Ogier, quien continuará su campaña a tiempo parcial en el WRC en Portugal. El evento también celebrará los 50 años del WRC con una variedad de actividades planificadas para marcar el hito.
“Conducir el Puma es uno de mis recuerdos favoritos de rally; ganar Montecarlo después de tanto tiempo fue increíble”, dijo Loeb. “El equipo trabajó muy bien, con una solución rápida a las dificultades que enfrentamos en el shakedown, lo que nos permitió reclamar nuestra victoria número 80 en el rallye.
“Desde mi primera prueba con este coche, inmediatamente tuve muy buenas sensaciones y disfruto conduciendo con tanta potencia con el sistema híbrido. Es un gran auto, un gran equipo y celebramos un momento increíble juntos.
“Portugal era un espacio vacío en mi calendario y es un rally de tierra, competí en esta versión del rally en 2019, así que tengo una base de notas de ritmo de algunas de las etapas. Esa fue una de las razones por las que elegí Portugal, la otra era que quería hacer un rally de tierra; Me gusta conducir sobre grava, así que fue una elección muy sencilla”.
Sébastien Ogier, Toyota Gazoo Racing WRT, Sébastien Loeb, M-Sport Ford World Rally Team
Foto por: M-Sport
La confirmación del regreso de Loeb hará que M-Sport presente cinco autos Puma Rally1 en Portugal, y el francés se unirá a Craig Breen, Gus Greensmith, Adrien Fourmaux y Pierre-Louis Loubet, quien conducirá el segundo de sus siete eventos con el equipo este año.
El director gerente de M-Sport, Malcolm Wilson, agregó: “Esto ha sido posible gracias a nuestros grandes socios en Ford y Red Bull, y tengo muchas ganas de ver cómo se desempeñan Seb y el Puma Hybrid Rally1 en el primer evento de tierra real del año.
“Es genial tener una alineación de pilotos tan sólida y estoy muy orgulloso de que nuestro equipo sea el primero en correr cinco autos de alto nivel en un evento del WRC.
“En todo caso, esto muestra cuán atractivos son estos autos Rally1, y el Puma en particular, para los conductores y esperamos continuar superando los límites del deporte.
“También espero que esta popularidad de los autos Rally1 nos lleve a ver más autos de clientes compitiendo en eventos en todo el mundo”.
