La máquina de succión de carbono más grande del mundo, considerada una herramienta para reducir el cambio climático, se ha encendido en Islandia.
La máquina de ‘captura directa de aire’ (DAC) de $ 15 millones (£ 10,8 millones), creada por la empresa Climeworks con sede en Zúrich, se lanzó el miércoles en la central eléctrica Hellisheiði, Islandia.
Llamado Orca, capturará 4.000 toneladas métricas de dióxido de carbono (CO2) por año como parte de los esfuerzos para reducir los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera, lo que equivale a las emisiones anuales de unos 790 automóviles.
Sin embargo, este total es una mera fracción de las emisiones globales de CO2, que totalizaron 34,7 mil millones de toneladas el año pasado, según la Agencia Internacional de Energía.
Orca consiste en una pila de ‘depuradores de aire’ de metal que succionan el CO2 del aire ambiental circundante mediante ventiladores, antes de extraerlo con un filtro químico.
Luego, el CO2 se almacena bajo tierra, lo que reduce la cantidad de gas de efecto invernadero que llega a la atmósfera.
El gas puede almacenarse permanentemente en formaciones geológicas profundas o utilizarse para fabricar combustibles, productos químicos, materiales de construcción y otros productos.
Desplácese hacia abajo para ver el video
Un lado de las unidades ‘colectoras’ de la máquina DAC aspira aire cargado de CO2 del entorno circundante
El otro lado, mientras tanto, libera el aire limpio sin CO2. El CO2 se almacena dentro de las unidades colectoras, listo para ser tratado
«Orca, como un hito en la industria de captura directa de aire, ha proporcionado un modelo escalable, flexible y replicable para la expansión futura de Climeworks», dijo Jan Wurzbacher, co-CEO y cofundador de Climeworks.
«Lograr emisiones netas cero globales es todavía un largo camino por recorrer, pero con Orca, creemos que Climeworks ha dado un paso significativo hacia la consecución de ese objetivo».
Wurzbacher dijo Bloomberg que Orca costó entre $ 10 millones y $ 15 millones (7,2 millones y £ 10,8 millones) para construir, incluida la construcción, el desarrollo del sitio y el almacenamiento.
«El costo por tonelada de Orca es quizás menos importante de lo que aprenderemos, para llegar más rápido a la gran escala y, en última instancia, reducir los precios», dijo.
Climeworks encargó la apertura de la primera planta de DAC a escala comercial del mundo en su país de origen, Suiza, en 2017, basada en prototipos en funcionamiento de los laboratorios de la universidad de investigación ETH Zurich.
Islandia también ha utilizado anteriormente la tecnología, pero Orca en Hellisheidi es el dispositivo DAC más grande hasta el momento.
Su diseño austero está destinado a incorporar una ‘interconexión entre la naturaleza y la tecnología’ en el paisaje islandés, según Climeworks.
Orca, que comenzó a construirse en mayo del año pasado, está formada por ocho grandes unidades recolectoras del tamaño de un contenedor «potentes y compactas», apiladas de dos en dos. Cada una de estas pilas dobles tiene más de 20 pies de largo.
Estas unidades colectoras capturan CO2 aspirando aire con un ventilador. Dentro de los colectores está el material del filtro químico que recolecta CO2, mientras deja que el aire fluya por el otro lado.
La máquina se lanzó el miércoles en la central eléctrica Hellisheiði, Islandia, que se encuentra al sureste de la capital del país, Reikiavik.
Orca está formado por ocho grandes unidades recolectoras apilables del tamaño de un contenedor, potentes y compactas, apiladas de dos en dos.
Orca capturará 4.000 toneladas métricas de CO2 por año como parte de los esfuerzos para reducir los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera.
Una vez que este filtro está saturado con CO2, el colector se cierra para que no entre más aire.
A continuación, el interior del colector, y el CO2 capturado, se calienta utilizando energía de la planta de energía geotérmica Hellisheiði. Esto libera CO2 del filtro y lo extrae en forma concentrada.
Otra empresa, Carbfix, mezcla el CO2 con agua y lo bombea a gran profundidad.
Climeworks explica: “A través de la mineralización natural, el CO2 reacciona con la roca basáltica y se convierte en piedra en unos pocos años.
«El CO2 se elimina así del aire y se devuelve a la Tierra de forma permanente y segura».
En la foto se muestra una planta de succión de carbono de Climeworks en Suiza. Las rejillas DAC como esta están formadas por filtros individuales apilables conocidos como ‘colectores’
Una instalación para capturar CO2 del aire de Swiss Climeworks AG se coloca en el techo de una planta incineradora de residuos en Hinwil, Suiza 18 de julio de 2017
Climeworks dijo que la tecnología se puede replicar fácilmente en diferentes lugares del mundo y en escalas cada vez mayores, para aumentar la cantidad de CO2 que se captura.
La compañía enfatizó la importancia de la captura del clima luego de ‘eventos climáticos extremos sin precedentes’ que han dominado los titulares de las noticias este año.
Se refirió al reciente informe del panel climático de la ONU, denominado ‘un código rojo para la humanidad’, que decía El calentamiento global había provocado un derretimiento incomparable de los glaciares y estaba a punto de salirse de control.
«El informe confirma además que es crucial reducir nuestras emisiones drásticamente y eliminar las emisiones históricas e inevitables de dióxido de carbono del aire de forma permanente», dijo Climeworks.