Los ingenieros de un equipo de búsqueda de fugas de Thames Water descargan equipos de su camioneta durante un turno de noche en Londres, Reino Unido, el miércoles 2 de mayo de 2023. El director ejecutivo del mayor proveedor de agua de Gran Bretaña dimitió con efecto inmediato el martes.
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LONDRES — Los reguladores británicos tomaron el jueves la medida sin precedentes de colocar a la empresa de agua de Londres y partes del sur de Inglaterra en medidas especiales, mientras la compañía busca nueva financiación de inversores para apuntalar su futuro.
El regulador Ofwat dijo que Thames Water sería objeto de un mayor escrutinio y que debe reevaluar sus planes para mejorar el rendimiento operativo, la prestación del servicio y la resiliencia financiera. Ofwat aprobó un gasto de 16.900 millones de libras (21.800 millones de dólares) para que la empresa invierta en mejorar los servicios para los clientes y el medio ambiente, una suma inferior a los 19.800 millones de libras que había solicitado Thames Water.
Mientras tanto, el regulador dio a la compañía permiso para aumentar las facturas de los clientes en un promedio de £99 anuales durante los próximos cinco años, casi la mitad de lo que había solicitado.
En una declaración del jueves, Thames Water dijo que su propuesta de gasto tenía como objetivo «mantener suministros confiables de agua potable segura y de alta calidad y retirar y tratar eficazmente las aguas residuales en Londres, el valle del Támesis y los condados de Home ahora y en el futuro».
La empresa cuestionado Ofwat declaró que su plan de negocios era «inadecuado», pero dijo que proporcionaría al regulador más evidencia para respaldar sus propuestas y señaló que no se esperaba una determinación final hasta diciembre de 2024.
La empresa, golpeada por la crisis, tiene más de 16 millones de clientes y busca evitar posibles consecuencias, como la nacionalización temporal o la división. En la primavera de este año, los accionistas rechazado su oferta para una inyección de capital de £500 millones, mientras que su empresa matriz Kemble en mora.
Thames Water es propiedad de un consorcio de accionistas institucionales que incluye fondos de pensiones, fondos soberanos y fondos de capital privado. Su mayor accionista externo es el Sistema de Jubilación de Empleados Municipales de Ontario, uno de los planes de pensiones más importantes de Canadá.
Los atrasos de la empresa se dispararon en las últimas dos décadas y el miércoles… reportado deuda neta de £15.2 mil millones en el año hasta marzo de 2024. Dijo que, según su caso base actual, no se quedaría sin dinero hasta fines de mayo de 2025, suponiendo que pueda continuar utilizando sus líneas de crédito renovables y utilizar todos los recursos de efectivo.
Thames Water —y otras empresas de servicios públicos británicas— han sido… Muy criticado por el fuerte aumento del vertido de aguas residuales en los cursos de agua de Gran Bretaña, incluido el río Támesis.
El presidente de Thames Water, Adrian Montague, dijo el miércoles que el plan de la compañía atraería «inversiones muy necesarias» y agregó que creía que era posible «dar un giro a este negocio».
En los resultados de la compañía, Montague dijo que la industria del agua del Reino Unido necesitaría una inversión mucho mayor en los próximos años y estaba compitiendo por deuda y capital en un «mercado muy competitivo, en un momento de mayor incertidumbre y riesgo regulatorio y político».
Vista aérea de las aguas residuales que se procesan en las plantas de tratamiento de aguas residuales Longreach de Thames Water el 10 de agosto de 2023 en Dartford, Reino Unido.
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Para lograr una «solución impulsada por el mercado» será necesario trabajar junto con los reguladores y el gobierno para lograr un cambio y garantizar que los inversores tengan los incentivos para seguir invirtiendo en empresas de agua del Reino Unido, añadió.
El miércoles, S&P Global asestó a la compañía un nuevo golpe, ya que metido su deuda clase A y clase B corre el riesgo de una rebaja, lo que, según dijo, refleja la creencia de que Thames Water podría no ser capaz de mantener una liquidez adecuada, lo que generó temores en el mercado de una calificación «basura».
La posición de la Compañía está bajo presión adicional debido al gran programa de inversión de capital requerido, dijo S&P, que compensará el flujo de caja operativo libre y limitará su capacidad para desapalancarse.
Corrección: El título de este artículo ha sido actualizado para reflejar con precisión el total de la deuda de Thames Waters convertida a dólares estadounidenses.