Las presiones inflacionarias disminuyeron levemente en mayo, ya que el gasto de los consumidores se desaceleró considerablemente, según un informe del Departamento de Comercio publicado el viernes.
El índice de precios de gastos de consumo personal, un número seguido de cerca por la Reserva Federal, aumentó un 0,3% en el mes al excluir alimentos y energía, un número que estuvo en línea con la estimación del Dow Jones. El llamado PCE básico aumentó un 4,6% respecto al año anterior, 0,1 puntos porcentuales menos de lo esperado.
En abril, el índice subió un 0,4% en el mes y un 4,7% respecto al año anterior.
Cuando se incluyen los componentes volátiles de alimentos y energía, la inflación fue considerablemente más suave: aumentó solo un 0,1% en el mes y un 3,8% respecto al año anterior. Fueron inferiores, respectivamente, a los aumentos de 0,4% y 4,3% registrados en abril. El número principal año tras año fue el más bajo desde abril de 2021, mientras que el núcleo fue el más bajo desde octubre de 2021.
Si bien la inflación retrocedió un poco, el gasto aumentó solo un 0,1 % en el mes, por debajo de la estimación del 0,2 % y una fuerte caída desde el aumento del 0,6 % en abril. Esa desaceleración se produjo a pesar de que los ingresos personales se aceleraron un 0,4%, por encima de la estimación del 0,3%.
«Es probable que el derroche de gastos esté llegando a su fin, ya que los consumidores liberaron la mayor parte de la demanda acumulada de gastos», dijo Jeffrey Roach, economista jefe de LPL Financial.
Aunque los datos del viernes mostraron que la inflación se movía gradualmente en la dirección correcta, todavía está muy por encima del objetivo a largo plazo del 2% de la Fed. El presidente del banco central, Jerome Powell, dijo esta semana que es probable que ese nivel no se alcance hasta dentro de algunos años.
En su reunión a principios de junio, los funcionarios de la Fed indicaron que esperan al menos dos aumentos más de la tasa de interés de un cuarto de punto antes de fin de año. Incluso el presidente de la Fed de Atlanta, Raphael Bostic, que no está a favor de más aumentos, dijo el jueves que no prevé recortes ni este año ni en 2024.
Los operadores están valorando alrededor de un 87% de posibilidades de que la Fed apruebe un aumento de un cuarto de punto en la reunión de julio, probabilidades que cambiaron poco después de la publicación de datos del viernes, según los cálculos de CME Group.
A medida que los precios han subido, los consumidores han reducido el ritmo de gasto y han ahorrado más dinero. La tasa de ahorro personal de mayo subió al 4,6%, frente al 4,3% de abril.
El gasto también se ha inclinado nuevamente hacia los servicios, un cambio de la tendencia de la pandemia de Covid de que los consumidores se muevan más hacia bienes de mayor precio.
Los desembolsos aumentaron $52,000 millones en el mes en servicios, mientras que cayeron $33,100 millones en bienes, según la Oficina de Análisis Económico del Departamento de Comercio. Eso se produjo cuando los precios de los bienes disminuyeron un 0,1%, mientras que los servicios aumentaron un 0,3%.
Los precios de la energía cayeron un 3,9 %, mientras que los precios de los alimentos aumentaron solo un 0,1 %.