Según un nuevo estudio publicado en la procedimientos de la Academia Nacional de Cienciasla mina más antigua de América se utilizó para excavar en busca de ocre, el pigmento vital utilizado para hacer pintura.
La mina, a la que los arqueólogos se refieren como el sitio de Powars II, se encuentra en las estribaciones de las Montañas Rocosas en Wyoming. Allí, los indígenas comenzaron a extraer hematites (el compuesto de óxido de hierro que produce el pigmento rojo que conocemos como ocre) hace unos 12 840 años. La mina se utilizó de forma intermitente durante los siguientes 1.000 años.
Los pueblos indígenas utilizaron astas y huesos de animales para excavar en busca de hematites. El pigmento, una vez procesado, se usaría en una variedad de rituales, y se pueden encontrar rastros en tumbas antiguas, sitios de matanza y campamentos.
Este descubrimiento ha tardado mucho en llegar.
«Es gratificante que finalmente pudimos confirmar la importancia del sitio de Powars II después de décadas de trabajo de tantos», dijo el autor principal, Spencer Pelton, en un comunicado. declaración. Pelton mencionó a George Frison, quien se enteró del sitio en la década de 1980 e investigó la mina hasta su muerte en 2020. El trabajo fue realizado por colegas y estudiantes de Frison.
La mina fue de increíble importancia para las sociedades de la época, ya que era solo una de las cinco canteras de ocre en todas las Américas, y la única en América del Norte. Como tal, fue un sitio clave para las personas que alguna vez habitaron el área.
«Más allá de su condición de cantera, el conjunto de artefactos de Powars II es en sí mismo uno de los más densos y diversos de todos los descubiertos hasta ahora en el registro paleoindio temprano de las Américas», dijo Pelton en su declaración.
Powars II será el tema de un estudio subsiguiente del área circundante que intentará reconstruir las vidas vividas alrededor de esta importante fuente de pigmento.