MANCHESTER, Inglaterra — Cuando Ralf Rangnick pidió más consistencia, esto no era lo que tenía en mente. Por tercera vez en nueve días, el Manchester United dominó, anotó, dejó de jugar, concedió y empató.
Southampton bien valió su empate 1-1 en un Old Trafford empapado por la lluvia en el choque de la Premier League del sábado y en otro día podrían haberse ido con tres puntos en lugar de uno.
«La historia se repite de nuevo», dijo después el defensa del United Luke Shaw. «Empezamos muy bien los primeros 20 minutos, conseguimos el gol y simplemente sucedió de nuevo».
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No es la única estadística que importa pero el equipo de Ralph Hasenhuttl acabó la tarde con 14 remates por 13 del United, fiel reflejo del peligro que suponía para la portería de David de Gea.
En poco más de una semana, el equipo de Rangnick salió de la Copa FA y perdió cuatro puntos en la carrera por terminar entre los cuatro primeros y jugar la Liga de Campeones la próxima temporada contra equipos que comenzaron el día 20 y 10 en la tabla. Lo que queda de la temporada de United está en peligro de desmoronarse y Brighton & Hove Albion seguramente disfrutará de sus posibilidades cuando lleguen aquí el martes.
«Desafortunadamente, fue muy similar a los últimos dos juegos», dijo el entrenador interino del United, Rangnick, después del partido. «Muy buena primera parte, muy buena primera media hora. Hicimos todo lo que pretendíamos hacer con los contraataques y las carreras profundas. Creamos, marcamos un gran gol.
«Luego dejamos de hacer eso; al final de la primera mitad ya no hicimos esas cosas y luego en la segunda perdimos un poco de forma».
Para Rangnick, hay problemas en ambos extremos del campo. Por décima vez en sus 13 partidos al mando, el United no logró anotar más de una vez en un partido y, al igual que en la derrota copa ante el Middlesbrough y en el empate 1-1 del martes ante el Burnley en la liga, pagó un alto precio.
Sería injusto señalar con el dedo únicamente a Cristiano Ronaldo, como dijo Rangnick en su conferencia de prensa previa al partido el viernes, pero por el momento ofrece muy pocas soluciones. De vuelta en el once inicial ante el Southampton, su aportación fue un remate despejado fuera de la línea por Romain Perraud, un gol anulado por el asistente del árbitro y un zurdazo atajado por Fraser Forster.
Después de correr para cerrar a Forster, se volvió y vio que Marcus Rashford no lo había seguido, arqueó la espalda con frustración y se golpeó los muslos. Se trata de algo cuando presionar es la parte más llamativa de su juego. Ya son seis partidos y 537 sin gol.
Rangnick insistió en que su equipo tenía «grandes oportunidades» de anotar un gol ganador y agregó: «Hoy tuvimos un xG de 2,57 a 0,57 para Southampton. No es una cuestión de no crear oportunidades, es una cuestión de no ser lo suficientemente efectivo».
Sin embargo, el bolsillo de los fanáticos de Southampton en la esquina del estadio se dirigió hacia el sur también pensando que podrían haber ganado. Es un gran cambio desde la última vez que dejaron Old Trafford, hace casi exactamente un año, cuando vieron a su equipo ser derrotado por 9-0 el 2 de febrero de 2021.
El excapitán del United, Gary Neville, demostró que no estaba impresionado con la forma en que el United trató de ganar el juego al tuiteando: «¡Rompiendo todas las reglas del libro aquí United sobre cómo perseguir un gol! No regales faltas, no regales el balón, no lo fuerces, no pierdas la disciplina y persigue al árbitro».
En el otro extremo, Harry Maguire tuvo otro mal juego. Con demasiada frecuencia se adentraba en zonas peligrosas o se encontraba brutalmente expuesto por su falta de ritmo. Estuvo a punto de compensarlo con un cabezazo en el tiempo de descuento que Forster detuvo brillantemente, pero también tuvo suerte cuando escapó de la sanción por un torpe desafío sobre Armando Broja.
Se puede argumentar que Victor Lindelof comience junto a Raphael Varane contra Brighton. Ronaldo podría tener pocas quejas si también se quedara fuera, pero eso podría depender del estado físico de Edinson Cavani, ausente aquí debido a una lesión en la ingle sufrida en el entrenamiento del viernes.
«Tuvimos las oportunidades más claras de ganar, pero en este momento estamos luchando por mantener la compostura y la estructura durante más de la primera mitad», dijo Rangnick. «Tenemos que entender dónde estamos. [Southampton] ganó 3-2 al Tottenham [on Wednesday], y esperaban ganar fácilmente. Tenemos un punto hoy. Esperábamos tres y necesitábamos tres, pero esa es la situación. Por eso hubo un cambio de entrenador y por eso estamos aquí».
Ha habido signos de mejora desde que Rangnick reemplazó a Ole Gunnar Solskjaer en diciembre, pero no es suficiente. Jadon Sancho, que anotó su segundo gol en tres partidos, se parece más al jugador que deslumbró en el Borussia Dortmund mientras que Paul Pogba ha impresionado desde que regresó de una lesión. Varane y Diogo Dalot también han sido positivos pero, colectivamente, todavía falta algo.
A pesar de tener solo dos días para preparar los tres del United, Southampton se presentó en Old Trafford como un equipo que no tenía nada que temer y tenían razón, probablemente sabiendo que en algún momento el United los invitaría al juego.
Por tercera vez consecutiva, el equipo de Rangnick no pudo mantenerse unido durante 90 minutos. Su desafío de los cuatro primeros también está en peligro de desmoronarse.