El sábado fue un día brutal si se aprecia el pitcheo de élite de la MLB, y la liga y el sindicato ahora están discutiendo si el culpable fue el reloj de lanzamiento.
Los Cleveland Guardians abrieron el día anunciando que el ex ganador del premio Cy Young, Shane Bieber, se someterá a una cirugía Tommy John, poniendo fin a su temporada. Horas más tarde, se anunció que el as de los Atlanta Braves, Spencer Strider, también tenía daños en su UCL, aunque el equipo está buscando una segunda opinión en una cirugía.
Esas son sólo las últimas lesiones de lanzadores que han afectado al béisbol este año, ya que Gerrit Cole, Eury Pérez, Lucas Giolito y más han sido marginados en diversos grados. El panorama de los lanzadores es tan malo que sólo dos ex ganadores del premio Cy Young, Corbin Burnes y Blake Snell, estaban en una lista activa de la MLB hasta el sábado.
El director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la MLB, Tony Clark, cree que la culpa es del nuevo reloj de lanzamiento de la MLB y de las modificaciones que realizó para esta temporada. según un comunicado emitido el sábado por la noche:
A pesar de la oposición unánime de los jugadores y las importantes preocupaciones con respecto a la salud y la seguridad, la Oficina del Comisionado redujo la duración del Reloj de Lanzamiento en diciembre pasado, apenas una temporada después de imponer el cambio de reglas más significativo en décadas.
Desde entonces, nuestras preocupaciones sobre los impactos en la salud de la reducción del tiempo de recuperación no han hecho más que intensificarse.
La falta de voluntad de la liga hasta ahora para reconocer o estudiar los efectos de estos cambios profundos es una amenaza sin precedentes para nuestro juego y su activo más valioso: los jugadores.
La MLB instituyó su reloj de lanzamiento la temporada pasada después de años de experimentación en las ligas menores, y a los lanzadores solo se les permitía esperar 15 segundos entre lanzamientos con las bases vacías y 20 segundos con hombres en base. El reloj provocó una enorme disminución en el tiempo promedio de juego, con solo unas pocas quejas por parte de los jugadores.
La liga duplicó su apuesta el invierno pasado al cambiar unilateralmente el tiempo de hombres en base a 18 segundos, un cambio que no agradó a Clark.
MLB, sin embargo, respondió más tarde afirmando que la «evidencia empírica» mostraba que el reloj de lanzamiento no era el culpable y que la avalancha de lesiones de los lanzadores podría atribuirse a tendencias más amplias:
«Esta afirmación ignora la evidencia empírica y una tendencia mucho más significativa a largo plazo, durante varias décadas, de aumentos de velocidad y giro que están altamente correlacionados con lesiones en el brazo. Nadie quiere ver a los lanzadores lesionarse en este juego, razón por la cual la MLB está actualmente estamos realizando un importante estudio de investigación integral sobre las causas de este aumento a largo plazo, entrevistando a destacados expertos médicos en todo el béisbol, que hasta la fecha ha sido consistente con un análisis independiente realizado por la Universidad Johns Hopkins que no encontró evidencia que respalde que la introducción del reloj de lanzamiento haya aumento de lesiones.
De hecho, JHU no encontró evidencia de que los lanzadores que trabajaron rápidamente en 2023 tuvieran más probabilidades de sufrir una lesión que aquellos que trabajaron menos rápido en promedio. JHU tampoco encontró evidencia de que los lanzadores que aceleraron su ritmo tuvieran más probabilidades de sufrir una lesión que los que trabajaron rápidamente en 2023. los que no lo hicieron.»
Cualquiera que sea el motivo, es difícil argumentar que la MLB no tiene problemas con la salud de los lanzadores, aunque eso estaba bastante claro incluso antes del reloj de lanzamiento.
