Redacción
Los científicos de la NASA han llegado a la conclusión de que ni siquiera una bomba nuclear podría evitar que un asteroide gigante destruya una gran parte de la tierra.
En un ejercicio simulado, se les dijo a científicos estadounidenses y europeos que tenían seis meses para idear un plan para salvar vidas y evitar que una roca masiva se estrellara contra la tierra que había sido detectada a 35 millones de millas de distancia.
El estudio se llevó a cabo en el transcurso de cuatro días, del 26 al 29 de abril, y los astrónomos utilizaron sistemas de radar, imágenes de datos y otras tecnologías, como el telescopio más grande del mundo.
Sin embargo, el equipo tardó 184 días en determinar la región de impacto, que fue solo cuatro días antes del ‘día del juicio final’.
Los científicos determinaron que seis meses no es tiempo suficiente para preparar una nave espacial para estrellarse contra el asteroide y que una bomba nuclear, como en la película Armageddon, no derribaría la monstruosa roca espacial.
Desplácese hacia abajo para ver el video
Un asteroide con la fuerza de una bomba nuclear masiva podría destruir una gran parte de Europa si cayera a la tierra, pero una nueva simulación muestra que no podemos hacer nada para detenerlo. La NASA realizó un ejercicio de mesa la semana pasada para comprender mejor nuestra prevención en el espacio contra posibles rocas espaciales que amenazan nuestra existencia.
La última vez que la Tierra tuvo un visitante catastrófico fue hace unos 66 millones de años cuando un asteroide de 6 millas de ancho se elevó a través de la atmósfera, aterrizó en lo que es México y mató a casi todos los seres vivos del planeta, específicamente a los dinosaurios.
Aunque la idea de un asteroide de tal magnitud solo se ha visto en películas, la NASA y otras agencias espaciales no se arriesgan y se preparan por si acaso.
El ejercicio, llamado ‘Opciones de misión espacial para el escenario hipotético de impacto de asteroide 2021 PDC’, involucró a nueve científicos de la NASA que pasaron cuatro días observando cómo se desarrollaría tal evento en el transcurso de seis meses como si fuera una emergencia del mundo real.
El día 1 comenzó el 19 de abril de 2021 con el descubrimiento de 2021PDC por el proyecto de estudio de objetos cercanos a la Tierra Pan-STARRS, operado por la Universidad de Hawai para el Programa de Defensa Planetaria de la NASA.
Los científicos tardaron tres meses en determinar que el asteroide tenía una probabilidad del 100% de su región de impacto esperada, que se encontraba en Alemania, la República Checa, Austria, Eslovenia y Croacia.
Se encontró que el asteroide simulado estaba a 35 millones de millas de distancia y en este momento tenía solo un cinco por ciento de posibilidades de impactar la Tierra el 20 de octubre.
El segundo día del ejercicio saltó al 2 de mayo de 2021, donde los astrónomos analizaron los datos que recopilaron para refinar la órbita de 2021PDC y la probabilidad de impacto.
El equipo utilizó datos de imágenes recopilados en 2014 del acercamiento cercano anterior del asteroide a la Tierra.
En la foto se muestra un mapa que muestra los sitios de impacto potencial de 2021 PDC, que los científicos crearon para estimular conversaciones interdisciplinarias sobre la defensa planetaria. Se necesitaron 184 días para determinar la región de impacto y la probabilidad de que el asteroide impacte con nuestro planeta.
Estos datos permitieron a los astrónomos reducir las incertidumbres de la órbita y concluir que el asteroide simulado tenía una probabilidad del 100 por ciento de golpear la Tierra en Europa o el norte de África.
Y aquí es cuando el equipo rápidamente se puso a trabajar en cómo evitar que 2021PDC impacte la Tierra.
Los diseñadores de misiones espaciales buscaron interrumpir el asteroide antes del impacto, pero concluyeron que el corto período de tiempo «no permitió emprender una misión espacial creíble, dado el estado actual de la tecnología», dijeron los participantes.
Los científicos también propusieron bombardear el asteroide, lo que para muchos sería un ataque obvio, pero el equipo encontró obstáculos ocultos.
Las simulaciones mostraron que si un dispositivo nuclear entraba en contacto, la roca espacial podría reducirse a un tamaño menos destructivo.
La simulación sugirió que 2021PDC podría tener un tamaño de 114 pies a media milla y no está claro si una bomba gigante podría derribar el asteroide.
El día 3, el ejercicio saltó al 30 de junio cuando el mundo se estaba preparando para el impacto.
El último día del ejercicio hipotético de impacto de asteroides, el Día 4, se adelantó rápidamente al 14 de octubre, solo seis días antes del impacto. El fracaso del ejercicio radica en nuestra incapacidad para enviar una nave espacial al asteroide meses antes del impacto.
Usando los telescopios más grandes del mundo, los astrónomos de todo el mundo continuaron rastreando 2021PDC todas las noches.
A través de esto, refinaron la órbita del asteroide y redujeron significativamente su región de impacto esperado para ubicarse dentro de Alemania, la República Checa, Austria, Eslovenia y Croacia.
El último día del ejercicio hipotético de impacto de asteroides, el Día 4, se adelantó rápidamente al 14 de octubre, solo seis días antes del impacto.
2021PDC estaba ahora a unos 3.9 millones de millas de la Tierra, que estaba lo suficientemente cerca para que el radar del sistema solar Goldstone detectara y analizara 2021PDC y refinara significativamente el tamaño y las características físicas del asteroide.
Esto mostró que el asteroide era mucho más pequeño de lo que se pensaba, reduciendo así la región esperada de daño por el impacto.
En este punto, los astrónomos pudieron reducir la región de impacto para que se centrara cerca de la frontera de Alemania, la República Checa y Austria, y determinaron que el asteroide tenía una probabilidad del 99 por ciento de impactar dentro de esta región.
Lindley Johnson, Oficial de Defensa Planetaria de la NASA, dijo: «Cada vez que participamos en un ejercicio de esta naturaleza, aprendemos más sobre quiénes son los actores clave en un evento de desastre y quién necesita saber qué información».
Los ejercicios conjuntos NASA-FEMA incluyeron representantes de varias otras agencias federales, incluidos los Departamentos de Defensa y Estado. En la imagen, los científicos realizaron simulaciones como si se tratara de una emergencia del mundo real.
«Estos ejercicios, en última instancia, ayudan a la comunidad de defensa planetaria a comunicarse entre sí y con nuestros gobiernos para garantizar que todos estemos coordinados en caso de que se identifique una posible amenaza de impacto en el futuro».
La NASA ha participado en siete escenarios de impacto: cuatro en Conferencias de Defensa Planetaria anteriores (2013, 2015, 2017 y 2019) y tres en conjunto con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).
Los ejercicios conjuntos NASA-FEMA incluyeron representantes de varias otras agencias federales, incluidos los Departamentos de Defensa y Estado.
El Dr. Paul Chodas, director de CNEOS, dijo: «Los ejercicios hipotéticos de impacto de asteroides nos brindan oportunidades para pensar en cómo responderíamos en caso de que se descubra que un asteroide de tamaño considerable tiene una probabilidad significativa de impactar nuestro planeta».
«Los detalles del escenario, como la probabilidad del impacto del asteroide, dónde y cuándo podría ocurrir el impacto, se dan a conocer a los participantes en una serie de pasos durante los días de la conferencia para simular cómo podría evolucionar una situación real».
