Un satélite de la NASA ha detectado estructuras inesperadas en forma de X y C en la ionosfera de la Tierra, la capa de gas electrificado en la atmósfera del planeta que permite que las señales de radio viajen a largas distancias.
El ionosfera es una región electrificada de la atmósfera de la Tierra que existe porque la radiación de el sol La luz solar golpea la atmósfera y su densidad aumenta durante el día a medida que sus moléculas se cargan eléctricamente. Esto se debe a que la luz solar hace que los electrones se desprendan de los átomos y las moléculas, creando un plasma que permite que las señales de radio viajen a grandes distancias. La densidad de la ionosfera disminuye por la noche, y ahí es donde entra en juego el ORO.
La misión Global-scale Observations of the Limb and Disk (GOLD) de la NASA es un satélite geoestacionario que ha estado midiendo densidades y temperaturas en la ionosfera de la Tierra desde su lanzamiento en octubre de 2018. Desde su órbita geoestacionaria sobre el hemisferio occidental, GOLD estuvo estudiando recientemente dos densas crestas de partículas en la ionosfera, ubicadas al norte y al sur del ecuador. Al caer la noche, aparecen burbujas de baja densidad dentro de estas crestas que pueden interferir con las señales de radio y GPS. Sin embargo, no es solo el aumento y la disminución de la luz solar lo que afecta a la ionosfera: la capa atmosférica también es sensible a las tormentas solares y las enormes erupciones volcánicas, después de las cuales las crestas pueden fusionarse para formar una X.
En sus nuevas observaciones, GOLD encontró algunas de estas familiares formas X en la ionosfera, aunque no hubo ningún tipo de perturbación solar o volcánica que las creara.
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«Los informes anteriores de fusión se produjeron únicamente durante condiciones geomagnéticamente perturbadas», Fazlul Laskarun científico investigador del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial (LASP) de la Universidad de Colorado, dijo en un declaraciónLaskar es el autor principal de un artículo publicado en abril en la revista Revista de investigación geofísica: Física espacial que describió estas observaciones inesperadas.
«Es una característica inesperada durante las condiciones de tranquilidad geomagnética», dijo.
Esto sugiere que lo que sucede en la atmósfera inferior en realidad afecta a la ionosfera más que los eventos solares o volcánicos extremos.
Además de las extrañas X, GOLD también observó burbujas curvas en forma de C que aparecieron en el plasma sorprendentemente cerca unas de otras. Los científicos creen que tienen forma y orientación según la dirección de los vientos, pero GOLD fotografió burbujas en forma de C y en forma de C invertida a una distancia de hasta 643 kilómetros entre sí. Según los investigadores, es bastante inusual que los patrones de viento cambien tan drásticamente en distancias tan cortas.
«Es realmente importante averiguar por qué sucede esto», dijo el científico investigador del LASP. Deepak Karanautor principal de un artículo separado publicado en noviembre en la revista Revista de investigación geofísica: Física espacial«Si se ha producido un vórtice o una fuerte cizalladura en el plasma, esto distorsionará por completo el plasma en esa región. Las señales se perderán por completo con una fuerte perturbación como esta», dijo en el comunicado.
Esta no es la primera vez que la NASA ha intentado comprender más sobre la ionosfera. Más recientemente, un proyecto llamado Perturbaciones atmosféricas alrededor de la trayectoria del eclipse (APEP) investigó cómo una caída en la luz solar y la temperatura afecta la atmósfera superior de la Tierra. Durante el eclipse solar anular del 14 de octubre en el suroeste de los EE. UU. y nuevamente durante Eclipse solar total del 8 de abril En América del Norte, la NASA lanzó tres cohetes de sondeo suborbitales hacia la trayectoria del eclipse para medir los cambios en los campos eléctricos y magnéticos, la densidad y la temperatura dentro de la ionosfera. Los resultados de la misión aún están por llegar.
