¿Qué diablos es un «ensayo general mojado» y qué tiene que ver con volar al espacio?
Si nunca ha escuchado ese término antes, la NASA está a punto de ilustrarlo, ya que lleva a cabo el llamado ensayo general húmedo (WDR) con un cohete con destino a la luna. Durante un WDR, una serie de pruebas previas al lanzamiento cargan un cohete con combustible líquido sobreenfriado; verificar los sistemas de lanzamiento; y practique diferentes escenarios de cuenta regresiva en preparación para el despegue. Es un proceso que la nave espacial Orion de la misión Artemis I y el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) están a punto de experimentar mientras están estacionados en la Plataforma de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, a partir del viernes (1 de abril) y continúa hasta el domingo ( 3 de abril).
Después de eso, si todo va bien, se espera que los funcionarios de la NASA establezcan una fecha de lanzamiento oficial para Artemis I, anunciaron los representantes en una sesión informativa el martes (29 de marzo).La «llamada a las estaciones» del WDR tendrá lugar el 1 de abril a las 5:00 p. m. EDT y el final previsto de la ventana de prueba será el 3 de abril alrededor de las 2:40 p.
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El 17 de marzo, Orion y el SLS viajaron a la plataforma de lanzamiento en un enorme «supertanque» vehículo: Crawler-Transporter 2 (CT-2) de la NASA, un gigante de 131 pies de largo (40 metros) y 114 pies de ancho (35 m) que pesa aproximadamente 6,6 millones de libras (3 millones de kilogramos, o el peso de aproximadamente 15 Estatuas de la Libertad) y fue construido hace más de 50 años para transportar los cohetes Apolo con destino a la luna.
Desde las últimas misiones lunares de la NASA a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, CT-2 (y su socio, CT-1) han sufrido modificaciones y mejoras para prepararlos para transportar cargas útiles aún más pesadas, como el enorme cohete SLS de Artemis, hacia y desde las plataformas de lanzamiento Kennedy, y se espera que los rastreadores estén en uso «durante muchos años por venir», según la nasa.
«Como ver un ballet»
Al comienzo del ensayo, se encenderán y probarán los sistemas de comunicaciones en la nave espacial Orion, dijo el director de lanzamiento de Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, en la sesión informativa.
«Tenemos una oportunidad allí para que el equipo de control de vuelo controle el vehículo», dijo Blackwell-Thompson. «Luego comenzamos a hacer la configuración de nuestra plataforma», como colocar el deflector de llamas de la plataforma de lanzamiento y quitar los pasamanos. Luego, los técnicos cargarán los tanques de la etapa central y la etapa superior del cohete con propelente: hidrógeno líquido enfriado a menos 450 grados Fahrenheit (menos 268 grados Celsius) y oxígeno líquido a menos 273 F (menos 169 C), Tom Whitmeyer, administrador asociado de la NASA. para el desarrollo de sistemas de exploración comunes, dijo en la sesión informativa.
«Es como ver un ballet», dijo Whitmeyer. «Tienes presión, volumen y temperatura, y estás trabajando en todos esos parámetros para tener una operación de tanqueo exitosa».
Entonces comienzan las pruebas de cuenta regresiva. Los controladores harán una cuenta regresiva hasta T-menos 1 minuto y 30 segundos, y luego se detendrán para demostrar la capacidad del sistema para aguantar hasta 3 minutos. Luego reanudarán el conteo, llegando a 33 segundos antes del lanzamiento. A los 33 segundos, el conteo se detendrá nuevamente y luego retrocederá a 10 minutos antes del lanzamiento. Una segunda cuenta regresiva de la terminal llegará a unos 10 segundos antes del lanzamiento y luego finalizará. Esto permite a los controladores de lanzamiento probar un escenario en el que es posible que sea necesario cancelar un lanzamiento, o «borrar», debido a un problema técnico o relacionado con el clima.
Luego, los funcionarios de la NASA examinarán los resultados de las pruebas WDR y revisarán los datos antes de establecer una fecha de lanzamiento oficial para Artemis I. Evaluarán el desempeño de todas las tareas WDR e inspeccionarán el cohete y la nave espacial para ver si las pruebas revelaron algo inusual o inesperado que debe abordarse, dijo Whitmeyer.
Después de que se complete el WDR y se hayan drenado los tanques de combustible del cohete, SLS y Orion regresarán al edificio de ensamblaje de vehículos (VAB) para realizar pruebas adicionales de los sistemas de seguridad de vuelo antes del lanzamiento, dijo Blackwell-Thompson en la sesión informativa.
«Una vez que todo esté completo y el vehículo esté en la configuración final para el lanzamiento, regresaremos a la plataforma para nuestras operaciones de lanzamiento», dijo Blackwell-Thompson. El flujo de operaciones cuando el cohete finalmente se despliegue para su lanzamiento será muy similar al que se hizo durante el ensayo, agregó.
Puede ver una transmisión de video en vivo del cohete SLS apilado y la nave espacial Orion en la plataforma de lanzamiento el 1 de abril a partir de las 12 p. Canal de Youtube. La NASA también proporcionará actualizaciones de las pruebas WDR en el blog de Artemisa y en los Sistemas Terrestres de Exploración Cuenta de Twitter.
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Publicado originalmente en Live Science.