La NASA ha anunciado nuevos retrasos en su programa artemisaque promete devolver a los astronautas a la luna por primera vez desde 1972.
La misión Artemis 2, originalmente programada para lanzar astronautas alrededor de la luna y de regreso en septiembre de 2025, se retrasó hasta abril de 2026. Y la continuación, Artemis 3, que alguna vez estaba prevista para finales de 2026, se trasladará a mediados de 2027, según la NASA. Administrador Bill Nelson dijo en una conferencia de prensa el jueves (5 de diciembre).
Esto significa que Artemis 2 se lanzará unos 17 meses después de lo previsto inicialmente. La NASA dice que el retraso se debe a que la cápsula Orion, que se encuentra encima del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de 30 pisos, necesita tiempo de preparación adicional antes de poder transportar de manera segura una tripulación humana.
«Nosotros, nuestra industria y nuestros socios internacionales necesitamos este tiempo para asegurarnos de que nuestra propia cápsula esté lista para llevar a nuestros astronautas de manera segura al espacio profundo y de regreso a la Tierra», dijo Nelson. «No volamos hasta que estemos seguros de que hemos hecho el vuelo lo más seguro posible para los humanos a bordo. Necesitamos realizar el próximo vuelo de prueba, y debemos hacerlo bien».
El SLS es el cohete más grande de la NASA desde el cohete Saturn V del programa Apollo. Tiene un núcleo propulsor de hidrógeno y oxígeno líquidos con dos propulsores de cohetes más pequeños unidos a sus lados.
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Para el vuelo Artemis 1 en noviembre de 2022, el cohete envió la cápsula Orion en un sobrevuelo de seis días y 111 kilómetros (69 millas) de altura sobre la superficie de la luna, lo que permitió a los ingenieros de la NASA recopilar datos vitales sobre la trayectoria del módulo y los efectos. de bajo gravedad en tres maniquíes humanoides que estaban a bordo.
Luego, tras su dramático regreso a través de la atmósfera terrestre a 32 veces la velocidad del sonido, el escudo térmico de la cápsula fue puesto a prueba. La extrema fricción del aire y su paracaídas desaceleraron la nave espacial a sólo 20 mph (32,2 km/h), después de lo cual cayó frente a la costa de Baja California, México, en el Océano Pacífico.
Después de examinar la cápsula Orión, los ingenieros de la NASA descubrieron que el escudo térmico de la nave espacial fabricada por Lockheed Martin se había agrietado y parcialmente erosionado al rebotar en la atmósfera. durante el reingreso de la cápsula.
«Mientras la cápsula entraba y salía de la atmósfera como parte de esa entrada planificada, el calor se acumuló dentro de la capa exterior del escudo térmico, lo que provocó que se formaran gases que quedaran atrapados dentro del escudo térmico». Pamela Melroydijo el administrador adjunto de la NASA, en la conferencia de prensa. «Esto provocó que se acumulara presión interna y provocó grietas y desprendimiento desigual de esa capa exterior».
La NASA no reemplazará este escudo térmico para la misión Artemis 2, pero otros problemas técnicos con la nave, incluida su batería y sus sistemas de soporte vital, llevaron a la agencia espacial a solicitar un retraso de seis meses.
A pesar de estos problemas, Nelson insistió en que la misión se lanzará a tiempo para vencer a China en la carrera por enviar una misión tripulada a la Luna. China recientemente aterrizó vehículos exploradores en la Luna y Marte y completó la construcción de su estación espacial tiangong en 2022. El país también lidera los esfuerzos de construcción de una Estación Internacional de Investigación Lunar, cuya finalización está prevista para 2030.
«Suponiendo que el módulo de aterrizaje SpaceX esté listo, planeamos lanzar Artemis III a mediados de 2027», dijo Nelson. «Esto estará muy por delante de la intención anunciada por el gobierno chino de aterrizar en la superficie lunar para 2030».
