Menos de un año Después de anunciar importantes retrasos para las próximas dos misiones lunares de Artemisa, los gerentes de la NASA dijeron el jueves que las fechas de vuelo proyectadas se están retrasando una vez más, y ahora se espera el primer viaje pilotado alrededor de la luna en abril de 2026, y el primer aterrizaje lunar a mediados de 2027.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que los retrasos son necesarios para revisar la trayectoria de reingreso de la cápsula de la tripulación Orion para reducir el estrés y prevenir el tipo de daño inesperado del escudo térmico observado después de un vuelo de prueba sin piloto en 2022, y para completar pruebas exhaustivas del control ambiental y sistemas de soporte vital.
El escudo térmico utilizado por la cápsula Artemis 1 Orion no tripulada muestra picaduras donde los pedazos carbonizados se rompieron durante el reingreso. Se esperaba que se carbonizara, pero se suponía que el material permanecería en su lugar para ayudar a proporcionar aislamiento. La misión pilotada Artemis 2 se está retrasando, en parte para implementar una nueva trayectoria de reentrada para reducir el calentamiento. / Crédito: NASA
«Basándonos en los datos, hemos decidido, por unanimidad, seguir adelante con la actual cápsula Artemis 2/Orion y el escudo térmico con una trayectoria de entrada modificada… para disminuir el calor que regresa a la atmósfera de la Tierra», dijo Nelson.
«Además, necesitamos completar nuestras actualizaciones de los controles ambientales de Orion y los sistemas de soporte vital que se identificaron a principios de este año».
Los futuros escudos térmicos para la misión de alunizaje Artemis 3 y los vuelos posteriores utilizarán esencialmente los mismos materiales pero con modificaciones para mejorar su rendimiento durante el reingreso.
Mientras tanto, Nelson dijo: «Estamos planeando el lanzamiento de Artemis 2 en abril del 26 y haremos todo lo que esté a nuestro alcance, con nuestros socios comerciales, para lanzarlo antes».
El programa Artemis tiene como objetivo enviar astronautas a la luna región polar sur donde los depósitos de hielo pueden permitir que algún día las tripulaciones extraigan oxígeno e hidrógeno para producir aire, agua y propulsores de cohetes que no tendrían que ser transportados, a un gran costo, desde la Tierra.
Tras el lanzamiento de Artemis 2, Nelson dijo que la NASA «hará (cualquier) ajuste que sea necesario, y planeamos lanzar Artemis 3, el primer aterrizaje en la luna en más de medio siglo. Suponiendo que el módulo de aterrizaje de SpaceX esté listo, planeamos lanzar Artemis 3 a mediados de 2027. Eso estará muy por delante de la intención anunciada por el gobierno chino (de enviar taikonautas a la luna) en 2030… Necesitamos realizar este vuelo de prueba de Artemis 2. derecho a garantizar el éxito de nuestro regreso a la luna».
La NASA lanzó el primer vuelo de prueba del programa Artemis, Artemis 1, en noviembre de 2022, utilizando el nuevo cohete Space Launch System, o SLS, de la agencia para enviar una cápsula Orion no tripulada construida por Lockheed Martin en un vuelo circular alrededor de la luna y de regreso.
La NASA había planeado lanzar la misión Artemis 2 a finales de este año para llevar una tripulación de tres hombres y una mujer alrededor de la Luna para probar a fondo el soporte vital, la propulsión y otros sistemas de la nave espacial.
La nave espacial no tripulada Artemis 1 Orion pasando por la luna durante su vuelo de prueba inicial en 2022. / Crédito: NASA
Pero después del vuelo Artemis 1los ingenieros descubrieron que el escudo térmico de 16 pies de ancho de la cápsula Orion sufrió daños inesperados durante su regreso a alta velocidad desde la luna utilizando una técnica llamada «entrada saltada».
En una entrada saltada, la cápsula se sumerge en la atmósfera, se desacelera y vuelve a subir antes de volver a caer a la atmósfera para el descenso final. La idea es similar a cómo una roca plana puede saltar a través de un estanque en calma. Saltar entradas proporciona una serie de beneficios, incluida una gama más amplia de objetivos de amerizaje.
El escudo térmico de Orión está diseñado para ablacionarse o carbonizarse durante el reingreso cuando la nave espacial ingresa a la atmósfera de la Tierra a más de 25,000 mph. Pero el material carbonizado está destinado a permanecer en su lugar, proporcionando una capa de aislamiento. Durante el reingreso de Artemis 1, se separó del escudo térmico más material carbonizado de lo que predijeron los modelos informáticos.
Si bien la inesperada «liberación» no tuvo impacto en la nave espacial (la NASA dijo que los astronautas ni siquiera se habrían dado cuenta si hubiera alguno a bordo), los ingenieros querían asegurarse de comprender la causa subyacente para poder actualizar los modelos informáticos para predecir con precisión los efectos del reingreso. a lo largo de múltiples trayectorias.
Después de cientos de pruebas y un análisis de ingeniería exhaustivo, la NASA «desde entonces ha determinado que mientras la cápsula entraba y salía de la atmósfera como parte de esa entrada planificada, el calor se acumulaba dentro de la capa exterior del escudo térmico», dijo Pam Melroy, una ex comandante del transbordador y ahora administrador adjunto de la NASA.
Esa acumulación de calor provocó que «se formaran gases y quedaran atrapados dentro del escudo térmico», dijo. «Esto provocó que se acumulara presión interna y provocó grietas y desprendimiento desigual de esa capa exterior».
Si bien se utilizará el mismo tipo de escudo térmico para la misión Artemis 2 en abril de 2026, la tripulación utilizará una trayectoria de reentrada modificada para reducir el tipo de calentamiento que dañó el escudo térmico Artemis 1.
Una impresión artística del módulo de aterrizaje lunar de SpaceX, una variante del cohete Starship de la compañía, en la superficie lunar. / Crédito: NASA
En cuanto al vuelo de aterrizaje lunar Artemis 3, la nueva fecha de lanzamiento prevista para mediados de 2027 supone el módulo de aterrizaje lunar de SpaceX, una variante de la etapa superior utilizada por la compañía. nuevo cohete Super Heavy-Starshipcompleta múltiples vuelos de prueba en la órbita terrestre, junto con al menos un aterrizaje lunar sin piloto.
El miércoles, el presidente electo Donald Trump anunciado que estaba seleccionando al multimillonario Jared Isaacman, un veterano espacial con fuertes vínculos con el fundador de SpaceX, Elon Musk, para que fuera el próximo administrador de la NASA.
Durante la conferencia de prensa del jueves, se le preguntó a Nelson si le preocupaba que la próxima administración pudiera realizar cambios importantes en el programa Artemis, dado el desarrollo por parte de SpaceX del nuevo cohete Super Heavy-Starship.
«En primer lugar, hay una nave espacial apta para humanos que está volando y que ya ha volado más allá de la luna, y esa es el SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) combinado con Orion», dijo Nelson. «En segundo lugar, se trata de una asociación. Es una asociación comercial. Es una asociación internacional.
«Creo que lo que sucederá con el tiempo es que durante varios años tendremos socios volando con la NASA, y luego, cualesquiera que sean las tecnologías que se desarrollen más adelante, dictarán lo que sucederá». ser el sistema que está volando.»
Concluyó diciendo: «No veo la preocupación que plantea tu pregunta, aunque es una pregunta legítima, de que de repente Starship se hará cargo de todo».
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