Los ingenieros hicieron los preparativos finales el domingo para el inicio nocturno de otra cuenta regresiva para el lanzamiento del cohete lunar Artemis de la NASA, aquejado de fugas, preparando el escenario para un tercer intento el miércoles para llevar el propulsor de $ 4.1 mil millones y la cápsula de tripulación Orion al espacio para un vuelo inaugural sin piloto.
Después de múltiples retrasos debido a fugas de combustible de hidrógeno y otros problemas técnicos, junto con el morderse las uñas del cohete la semana pasada, los gerentes de la NASA se reunieron el domingo para revisar los preparativos del lanzamiento y la preparación del equipo para comenzar una cuenta regresiva de 47 horas y 40 minutos con una «llamada a las estaciones» tradicional a la 1:24 am EST del lunes.
Si todo va bien, el equipo de lanzamiento comenzará a bombear 750,000 galones de combustible de hidrógeno y oxígeno líquido súper frío a los tanques del enorme cohete a partir de las 4 p. prevenir fugas en sellos críticos.
Si aparece algún problema, los ingenieros tendrán dos horas para resolverlo antes de que se cierre la ventana de lanzamiento.
Pero el clima es 90% «listo» y, si los procedimientos de abastecimiento de combustible funcionan según lo previsto, los cuatro motores principales del transbordador del cohete Space Launch System de 322 pies de altura y los propulsores de combustible sólido con correa extendida finalmente deberían rugir a la vida en 1: 04 am del miércoles, abriendo una nueva era en los vuelos espaciales estadounidenses.
Convirtiendo brevemente la noche en día a medida que se eleva sobre 8,8 millones de libras de empuje, el SLS de 5,7 millones de libras acelerará rápidamente a medida que consume propulsores y pierde peso, superando la velocidad del sonido en menos de un minuto.
Los dos propulsores, que proporcionan la mayor parte del empuje inicial del cohete, se quemarán y desaparecerán unos dos minutos y 10 segundos después del despegue. Los cuatro motores alimentados con hidrógeno que alimentan la etapa central se apagarán seis minutos después, poniendo la cápsula Orion y la segunda etapa SLS en una órbita elíptica inicial.
Después de elevar el punto más bajo de la órbita, el único motor que alimenta la etapa de propulsión criogénica provisional, o ICPS, se encenderá nuevamente unos 90 minutos después del lanzamiento para salir de la órbita terrestre y dirigirse a la luna. La cápsula Orion y su módulo de servicio se separarán unos minutos después para continuar el resto del viaje por su cuenta.
El objetivo de la misión Artemis 1 es enviar la nave espacial Orion en una trayectoria circular más allá de la luna en una prueba crítica de los sistemas de propulsión, navegación y energía solar del vehículo antes de regresar a la Tierra para un reingreso de 5000 grados y un amerizaje en el Océano Pacífico al oeste de San Diego.
Si el vuelo de Artemis 1 sale bien, la NASA planea lanzar cuatro astronautas sobre un segundo SLS para una misión de prueba lunar, Artemis 2, a fines de 2024, seguida de una misión de aterrizaje de astronautas en el período de tiempo 2025-26.
Pero eso supone que el vuelo Artemis 1 va bien. Como dijo el viernes Jim Free, director de sistemas de exploración en la sede de la NASA, «nunca llegaremos a Artemis 2 si Artemis 1 no tiene éxito».
Titulares de «CBS Weekend News» del domingo 13 de noviembre de 2022