Redacción
Tan fácil como las dos primeras rondas del Augusta National Women’s Amateur 2023 fueron para Rose Zhang, la final fue todo menos un paseo por el parque. Comenzando el día con 13 bajo par y en posesión de una ventaja de cinco golpes después de rondas de 66-65 en Champions Retreat, Zhang luchó contra los elementos, un retraso climático oportuno, sus compañeros competidores y, lo que es más importante, ella misma en camino a una dramática victoria en los playoffs. sobre Jenny Bae en el Augusta National Golf Club.
A pesar de la turbulencia, el número 1 del mundo actuó como el número 1 del mundo cuando más importaba. Después de hacer un doble bogey en su primer hoyo y ver su ventaja recortada a tres en cuestión de momentos, Zhang se recuperó de inmediato con un birdie en el número 2. Con su competidor más cercano, Bae, adelante en el penúltimo grupo luchando a la par. -4 3º, la ventaja de Zhang aumentó a seis.
Tres bogeys en sus siguientes cinco hoyos hicieron que la ventaja de Zhang se redujera a dos cuando Bae y la compañera de juego de Zhang, Andrea Lignell, estaban cargando. En ese momento, el clima llegó a la zona y proporcionó un descanso muy necesario para Zhang; la ventana de tres horas le permitió recomponerse antes del tramo final crucial del torneo.
“Estoy segura de que una cosa en la que confía es en su experiencia el primer año que estuvo aquí, justo en el giro a 13, eso probablemente estará en su mente”, dijo la entrenadora de Stanford, Anne Walker, durante la demora por el clima. “No sé si esto es cierto, pero esperaría que ella pensara que quiere llegar al lado gordo del hoyo y hacer dos putts para llegar al hoyo 18”.
Zhang persistió, como hacen todos los grandes, y se vio mucho más cómoda después de la demora, citando un cambio de agarre que le permitió encontrar el punto óptimo en su conductor de manera más consistente. Sin embargo, Bae, estudiante de quinto año en Georgia, aguantó y permaneció al alcance de la mano de Zhang con pares en 10-12 antes de que un birdie en el hoyo final de Amen Corner, el par 5 13, la acercara a uno.
La estudiante de segundo año en Stanford parecía haber desafiado la tormenta y duplicó su margen con un birdie propio el día 13. Sin embargo, solo dos hoyos después, Zhang tomó la decisión de rascarse la cabeza de ir por el par 5 15 en dos.
En el medio de la calle con una ventaja de dos golpes, el segundo de Zhang encontró una tumba de agua, similar a Hideki Matsuyama en 2021, y pasó a marcar un bogey. El líder todavía estaba en manos del joven de 19 años, pero después de que Bae lanzara un dardo el día 17, de repente, por primera vez desde el miércoles por la tarde, Zhang tenía compañía en la cima de la clasificación.
Los dos líderes intercambiaron pares en el último puñado de hoyos, lo que resultó en una ronda final de 76 de Zhang para caer a 9 bajo par, creando solo el segundo desempate de la historia del evento. Zhang realizó una clínica en la prórroga, pareciendo seguir el consejo de su entrenador, salpicando tanto las calles como los greens y demostrando ser demasiado cuando Bae encontró problemas en el segundo hoyo de desempate.
“Es tan dulce”, dijo Zhang. “Hoy ha sido un día largo. Tuvimos un retraso por el clima, y al llegar hoy, ya tenía un poco de nerviosismo. Solo creo que para que este día termine de esta manera, estoy tan, tan agradecido. No podría haberlo hecho sin el apoyo de mi familia, mis amigos y mis compañeros de equipo aquí en el sitio”.
Para Zhang, esta victoria es más de lo mismo. En la cima del juego amateur femenino desde hace dos años, ha ganado casi todos los torneos en los que ha participado. Nueve veces ganadora en Stanford y campeona amateur de EE. UU., este triunfo en el Augusta National Women’s Amateur pone fin a una carrera amateur increíble, y probablemente histórica, con el tiempo aún corriendo.
Con su victoria, Zhang recibe una invitación para los próximos cinco juegos de la ANWA (si sigue siendo amateur), el US Women’s Open de 2023 en Pebble Beach, el Women’s Open de 2023, el Chevron Championship y cualquier USGA, R&A y PGA of America amateur. campeonatos por un año.
“No puedo poner nada en palabras”, dijo Zhang. “Estoy tan, tan agradecida, tan bendecida de poder participar en estos eventos y mucho menos ganar, y siempre estoy humildemente agradecida por todo lo que tengo. Todas las experiencias que tengo se superan con amistades, relaciones que he hecho y estoy muy agradecida de estar en este momento y ver ese trofeo frente a mí”.
