Kelee Ringo no pudo evitar sonreír con su madre el momento en que fue reclutado por las Águilas de Filadelfia. No sólo los sueños de Ringo de jugar en el NFL convertirse en una realidad, pero el ex destacado de la Universidad de Georgia pensó en todo por lo que su familia ha pasado hasta el punto en que fue seleccionado en la ronda 4 del draft del mes pasado.
Ringo recibió una llamada telefónica muy diferente tres años antes que cambió su vida. Su madre, Tralee Hale, fue diagnosticada con una forma rara de cáncer de mama, el carcinoma ductal triple negativo, que se ve afectado por una rara mutación genética en las personas de color. Ella tenía 39 años.
Ringo tenía solo nueve semanas en su primer año en 2020 cuando recibió la llamada que temía.
«Antes de irme a la escuela (en junio), pudimos ver que tenía una especie de pelota en el pecho», dijo Ringo a CBS Sports. «Esperábamos que no fuera eso».
En su primer año en Georgia, Ringo decidió pelear junto a su madre, incluso si era del otro lado del país, ya que su madre estaba a casi 1,900 millas de distancia en Arizona. No había nada que Ringo pudiera hacer físicamente para ayudarla, excepto lo único que podía controlar.
«Hacer mi trabajo definitivamente la satisfaría mentalmente», dijo Ringo. «No iba a dejar que su diagnóstico me deprimiera. Querría que siguiera luchando».
Mientras Ringo luchaba por entrar al campo, Hale luchaba por salvar su vida. Solo dos años después, tanto Ringo como Hale ganaron sus peleas.
Ringo tuvo la intercepción que selló el juego con 54 segundos restantes que devolvió para un touchdown de 79 yardas para darle a Georgia su primer campeonato nacional desde 1980. Solo un mes después, Hale estaba libre de cáncer.
Hale luchó una batalla que es difícil de ganar. Después de terminar la quimioterapia en diciembre de 2020, a Hale le extirparon ambos senos porque se encontraron células precancerosas en el otro seno y en los ganglios linfáticos. Tuvo que reanudar la quimioterapia para destruir cualquier otra célula cancerosa que pudiera haber quedado. Las biopsias de tejido mostraron pequeños rastros de cáncer persistentes en su sangre, lo que resultó en más quimioterapia y un costo físico masivo en su cuerpo.
Cinco cirugías después del diagnóstico inicial, Hale ganó la pelea de su vida en febrero de 2022. Las pruebas no revelaron rastros de cáncer, pero Ringo y Hale estaban lejos de terminar con su pelea.
Ringo y Hale lanzaron Fundación de la familia Ringo el año pasado, con la misión de erradicar el cáncer de mama triple negativo. La plataforma de Ringo es una de las más poderosas del país, un jugador de la NFL que juega en una ciudad que es una de las bases de fanáticos más apasionantes de la liga, al mismo tiempo que se encuentra en uno de los mercados de medios más grandes del país.
Si se alienta a las mujeres a someterse a exámenes de detección de cáncer, esa victoria es más grande para Ringo que cualquier logro en el campo de fútbol.
«Esta enfermedad, deteriora mucho tu cuerpo», dijo Ringo. “Mentalmente, pasar por la quimioterapia es un verdadero veneno. Solo tienes que seguir peleando con esa persona por lo que está pasando.
«Quiero seguir siendo una defensora de la salud de la mujer en general debido a lo que vi pasar a mi madre».
En el momento en que Ringo recibió la segunda llamada telefónica que le cambió la vida, las gafas de sol ocultaron toda la emoción que experimentó durante los últimos dos años. Allí estaba Rice, abrazándolo mientras sonreía aliviado.
Había incertidumbre de que Rice alguna vez vería este día, o si Ringo tendría ese momento.
«Estaba en un gran borrón de emoción por la cantidad de tiempo y esfuerzo que pusimos en esto y lo duro que trabajamos. Y cómo pudimos lograr nuestros objetivos juntos», dijo Ringo. «Fue un gran suspiro de alivio, pero ahora es el momento de terminar la historia y estoy motivado para hacerlo por ella».
