Son tan australianos como los pasteles de carne y el cricket de patio trasero, pero hay una triste razón por la cual la icónica ute se está convirtiendo en una vista menos común en nuestras carreteras en estos días.
En los últimos años, las ventas de «camionetas pick-up» estadounidenses han experimentado un auge en Down Under, con cifras que demuestran que los vehículos de estilo estadounidense, como la RAM 1500 Chevrolet’s Silverado, están explotando en popularidad.
La tendencia también se señaló en Reddit recientemente, con un usuario que escribió: “¿Por qué de repente hay más ‘camiones’ estadounidenses en las carreteras? Son una monstruosidad absoluta. Extremadamente cuadrado y de aspecto ‘boxey’. ¿Por qué la gente elige esto en lugar de nuestras utes?
La publicación se inundó de respuestas, con miles de usuarios de Reddit que estuvieron de acuerdo con el cartel original y describieron una variedad de teorías sobre lo que había provocado la tendencia.
“Ya no fabricamos vehículos”, escribió una persona, y otra agregó: “Nunca debimos dejar que la industria automotriz abandonara nuestras costas; debimos haber luchado para mantener nuestro lugar en el mundo de la fabricación, especialmente dado lo que sucedió durante los años de Covid”.
“Es por (del) aumento del gobierno Covid en la compensación de impuestos para la compra de equipos. Aumentó hasta el punto en que podría pagar estos utes, creo que $ 150k. Muchos más comenzaron a comprarse recientemente”, afirmó otro.
Estaba claro que los vehículos no eran populares entre muchos usuarios de Reddit, con carteles que los describían de diversas formas como «grandes y desagradables» y «viles consumidores de gasolina».
Y no es solo una teoría: realmente hay más de este tipo de vehículos en nuestras carreteras que nunca.
En 2021, General Motors Specialty Vehicles (GMSV) informó ventas de 2118 Chevrolet Silverado y, a principios de este mes, el vehículo 5000 remanufacturado localmente salió de la línea de ensamblaje en Victoria.
Y RAM Trucks reveló el mes pasado que se habían vendido 604 unidades en septiembre, un 45% más que en 2021 hasta la fecha, con un total de 17,115 RAM vendidas a clientes australianos desde que comenzó la producción.
Este aumento en la demanda ha visto a otros gigantes automotrices sentarse y tomar nota, con uno de los vehículos más vendidos de Estados Unidos, la camioneta Ford F-150, en camino a las costas australianas el próximo año, seguido por la esperada llegada del Toyota. Tundra a fines de 2023 o principios de 2024.
Al igual que la popular RAM 1500 y la Chevrolet Silverado, la F-150 también se importará como modelo con volante a la izquierda y luego se convertirá localmente a volante a la derecha, con esa capacidad de conversión relativamente nueva que emerge como una de las principales fuerzas impulsando la oleada.
La tendencia también surgió tras la muerte de la industria de fabricación de automóviles de Australia, después de que Ford, Toyota y GM Holden cerraran sus instalaciones de producción locales en 2016 y 2017.
Pero Alex Jeffs, experto en automoción del sitio de comparación Finder, dijo a news.com.au que, si bien los automóviles ya no se fabrican en las costas australianas, «todavía tenemos un enorme apetito por los ute».
“Por eso, estas marcas globales han ideado formas de traer sus vehículos con volante a la izquierda aquí y convertirlos de una manera bastante rentable”, explicó.
“Puede que la fabricación australiana de vehículos haya desaparecido, pero la industria de la conversión a mano derecha está prosperando. A mediados de 2019, RAM incluso tuvo que pasar a la producción de 24 horas para satisfacer la demanda”.
Aparte de la profunda pasión de los australianos por los vehículos utilitarios, Jeffs dijo que también había otros factores en juego que explicaban la explosión de popularidad de los vehículos estadounidenses.
“Covid, por ejemplo, vio el aumento de las vacaciones en casa. Con más personas comprando caravanas, muchos de estos camiones grandes tienen una capacidad de remolque mucho mayor que su UT estándar”, dijo.
“La popular RAM 1500 puede remolcar 4,5 toneladas en comparación con la Toyota HiLux, que es una de las favoritas de Australia y tiene una capacidad de 3,5 toneladas.
“También se ven muchos de ellos equipados con cajas de herramientas y similares en la parte trasera y, dado que algunos de estos camiones grandes se utilizan con fines laborales, existen incentivos fiscales que los hacen atractivos para las empresas”.
James Voortman, director ejecutivo de la Asociación Australiana de Concesionarios Automotrices, estuvo de acuerdo en que la industria de conversión de mano derecha había cambiado las reglas del juego.
“La razón principal (detrás del crecimiento) es que estas marcas como RAM y Chevrolet se asocian con fabricantes locales para comenzar a convertir… y ahora se está haciendo a escala”, dijo.
«La demanda siempre estuvo ahí, pero nunca antes habíamos tenido conversiones respaldadas por fábrica, por lo que nunca hemos visto los volúmenes que estamos viendo ahora».
Voortman señaló que RAM pasó de vender solo 400 vehículos en 2017 a casi 5000 solo este año, lo que demuestra la tendencia.
“Eso es un crecimiento masivo, y vemos que la tendencia continúa a medida que otras marcas ingresan al mercado”, predijo.
Dijo que la demanda fue impulsada por el hecho de que estos vehículos finalmente estaban disponibles y porque satisfacían ciertas necesidades.
“Tienen una capacidad de remolque inmensa: pueden remolcar 1000 kg más que una cabina doble tradicional, por lo que se benefician los trabajadores que transportan maquinaria pesada y las personas que remolcan botes grandes, caravanas o remolques”, dijo.
“También funcionan como un vehículo de estilo de vida, ya que puedes ir fuera de la carretera y no sacrificar la capacidad de transportar a la familia, ya que sigue siendo un automóvil muy cómodo.
«Por estas razones, es probable que veamos aún más vendidos en los próximos años».
Sin embargo, Voortman dijo que la tendencia no significaba la muerte del clásico ute australiano.
“Todavía estamos viendo ventas bastante fuertes de Ford Rangers y Toyota HiLuxes, y aunque estamos viendo un crecimiento masivo en las camionetas estilo estadounidense, todavía son una pequeña proporción del mercado total de vehículos utilitarios”, dijo.
“Habiendo dicho eso, entiendo por qué son vehículos bastante divisivos: son muy grandes y algunas personas se sienten amenazadas por el tamaño, no les gusta el hecho de que tendrán que intentar estacionarse junto a ellos en el centro comercial local. » él dijo.
“También hay una voz ambiental cada vez mayor que cuestiona si necesitamos este tipo de autos, aunque es justo decir que muchos de estos vehículos se están electrificando en el extranjero… por lo que es posible que veamos más autos eléctricos en Australia”.
Dijo que aunque la nación enfrentaba incertidumbre económica en el futuro cercano, creía que los vehículos seguirían siendo populares.
“Claramente, tenemos algunos obstáculos económicos en nuestro camino y será interesante ver cómo afecta el mercado de automóviles nuevos, aunque las camionetas estilo estadounidense a menudo se usan para fines laborales y los comerciantes las tratan más como una necesidad, por lo que habría alguna protección contra esas fuerzas económicas”, dijo.
«Quién sabe dónde estaremos en los próximos 12 meses, pero la demanda de estos vehículos es muy alta y es una cuestión de cuántos podemos fabricar, en lugar de cuántas personas quieren comprar».
Bob Graczyk, director de RAM International, aborda recientemente el auge de las ventas y revela que Australia se consideraba un «mercado superimportante» fuera de América del Norte, dado el crecimiento «fenomenal» de los últimos años.
“Fuera de los EE. UU., vendemos más camionetas pick-up de tamaño completo que Ford y GM juntas, y Australia, que representa una participación de mercado de más del 70 por ciento, es un gran contribuyente de eso”, dijo.
“Es un grupo dedicado aquí que ama la RAM y se manifiesta en todo lo que hacen en Australia, por lo que estamos muy orgullosos de tener a más de 17,000 personas conduciendo nuestras camionetas”.
De hecho, para mantenerse al día con la demanda, la «instalación de producción significativamente ampliada» de RAM Trucks Australia ahora cuenta con «tres líneas de producción dedicadas que funcionan las 24 horas del día».
Con 641 empleados, RAM Trucks Australia es ahora el mayor fabricante de vehículos del país.