La instalación flotante de almacenamiento y descarga (FSO) de 45 años tiene 1,1 millones de barriles de petróleoo cuatro veces la cantidad del Exxon Valdez – el petrolero que causó uno de los mayores desastres ambientales en la historia de los Estados Unidos.
Está en riesgo inminente de derramar una gran cantidad de petróleo debido a fugas o una explosión.
“Si llegara a suceder, el derrame desencadenaría una catástrofe ecológica y humanitaria masiva centrada en un país ya diezmado por más de siete años de guerra”. dijo el Sr. Gressly.
Potencial devastación de largo alcance
El FSO Safer ha estado amarrado a unas 4,8 millas náuticas al suroeste de la península de Ras Issa en la costa oeste de Yemen durante más de 30 años.
La producción, la descarga y el mantenimiento cesaron en 2015 debido al conflicto entre una coalición progubernamental liderada por Arabia Saudita y los rebeldes Houthi, y el barco ya no puede repararse.
El Sr. Gressly advirtió que un derrame significativo tendría consecuencias devastadoras para Yemen y más allá.
Unos 200.000 medios de subsistencia en el país ya devastado por la guerra y la crisis podrían desaparecer instantáneamente, y las familias estarían expuestas a toxinas que amenazan la vida.
Impacto ambiental y económico
“Un gran derrame de petróleo probablemente cerraría, al menos temporalmente, los puertos de Hudaydah y Saleef”, agregó, refiriéndose a los puntos críticos de entrada de alimentos, combustible y suministros.
El desastre tendría un impacto ambiental severo en el agua, los arrecifes y los manglares que sustentan la vida. Arabia Saudita, Eritrea, Djibouti y Somalia también están en riesgo. Solo la limpieza costaría $ 20 mil millones.
“Eso no cuenta el costo del daño ambiental en el Mar Rojo. O los miles de millones que podrían perderse debido a interrupciones en el transporte marítimo a través del Estrecho de Bab al-Mandab, que también es un pasaje hacia el Canal de Suez”, dijo Gressly a los periodistas.
“Piense en lo siempre dado”, dijo, refiriéndose al enorme buque portacontenedores que encalló en el Canal de Suez hace un año, interrumpiendo el comercio mundial.
Un plan ‘Más seguro’
Un plan coordinado por la ONU tiene como objetivo hacer frente a la amenaza, con un costo total de alrededor de $ 80 millones.
Los bandos beligerantes de Yemen, que la semana pasada implementaron un alto el fuego de dos meses, han manifestado su apoyo, al igual que los principales líderes de la ONU y algunos países en el Consejo de Seguridad.
El plan ha recibido el respaldo del Gobierno yemení, con sede en Adén, mientras que se ha firmado un memorando de entendimiento con el de facto autoridades de la capital, Sana’a, que controlan el área donde se encuentra el FSO Safer.
El plan contempla dos pistas, que se ejecutarán simultáneamente. Requiere instalar un reemplazo a largo plazo para el petrolero decrépito dentro de un período de 18 meses y una operación de emergencia para transferir el petróleo a un buque temporal seguro durante cuatro meses, eliminando así cualquier amenaza inmediata.
Tanto el FSO Safer como el buque temporal permanecerían en su lugar hasta que todo el petróleo se transfiera al buque de reemplazo permanente. Luego, el FSO Safer sería remolcado a un depósito y vendido como salvamento.
‘El tiempo es ajustado’
Para recaudar fondos, se anunciará en breve una conferencia de promesas de contribuciones en mayo, copatrocinada por los Países Bajos.
El Sr. Gressly viajará a las capitales del Golfo la próxima semana para discutir el plan y obtener apoyo financiero.
Subrayó la urgente necesidad de financiación y destacó que sin ella, la “bomba de relojería” seguirá funcionando.
“Mi preocupación particular es realmente que necesitamos terminar esta operación a fines de septiembre para evitar los vientos turbulentos que comienzan en la última parte del año… lo que aumenta el riesgo de una ruptura y también aumenta el riesgo al realizar cualquier operación. ,” él dijo. “Así que el tiempo es ajustado”.