Ministerio de Defensa Ruso | TASS | Getty Images
Los líderes occidentales advirtieron que aún no han visto evidencia de tal movimiento, después de que un portavoz del Ministerio de Defensa ruso anunciara el martes que algunas unidades, que habían completado ejercicios militares cerca de la frontera, ya estaban en movimiento.
el gobierno ruso publicó imágenes de video el miércoles que, según afirmó, mostraba unidades militares que regresaban a sus despliegues permanentes después de completar los ejercicios. CNBC no ha podido verificar la autenticidad de las imágenes.
Los funcionarios rusos también han anunciado que las tropas que participan en ejercicios militares en Bielorrusia, al norte de Ucrania, también regresarán a sus bases permanentes el 20 de febrero. Sin embargo, los líderes occidentales han puesto en duda las afirmaciones de Rusia.
Rusia ‘continúa la acumulación militar’
Hablando con los periodistas antes de la reunión del miércoles, el jefe de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo que «queda por ver si hay una retirada rusa».
«Hasta ahora, no hemos visto ninguna desescalada en el terreno. Por el contrario, parece que Rusia continúa con su desarrollo militar», dijo.
Stoltenberg agregó que Rusia «siempre ha movido las fuerzas de un lado a otro», por lo que las imágenes que muestran el movimiento de las fuerzas y los tanques «no confirman una retirada real».
Stoltenberg ha dicho que los aliados de la OTAN «siguen listos para comprometerse con Rusia».
El Kremlin dijo el miércoles que la OTAN estaba «equivocada» al decir que no hay evidencia de la retirada rusa de la frontera, informó Reuters, y agregó que el presidente Vladimir Putin tenía el deseo de negociar diplomáticamente.
‘Señales mezcladas’
Mientras tanto, el primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson le dijo a Sky News el miércoles que si bien Occidente ha visto «algunas señales positivas» de Rusia, «la inteligencia que estamos viendo hoy todavía no es alentadora».
«Tenemos hospitales de campaña rusos que se están construyendo cerca de la frontera con Ucrania en Bielorrusia, lo que solo puede interpretarse como una preparación para una invasión», dijo. «Así que señales mixtas, creo, en este momento».
Johnson dijo a los periodistas el martes que el gobierno británico atacaría a los bancos y empresas rusos con «un paquete de sanciones muy, muy duro» si Rusia invadía Ucrania. Esto incluiría medidas para prohibir a las empresas rusas obtener capital en los mercados financieros de Londres.
En respuesta a la amenaza de sanciones de Johnson el miércoles, el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, dijo que Moscú tomaría represalias si Gran Bretaña impusiera alguna sanción, informó Reuters.
Los comentarios de Johnson se produjeron después de una advertencia del presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, de que Washington aún no había confirmado que Rusia hubiera retirado alguna de sus unidades militares de la frontera con Ucrania.
«Todavía no hemos verificado que las unidades militares rusas estén regresando a sus bases de origen. De hecho, nuestros analistas indican que siguen estando en una posición muy amenazante», dijo en un discurso en la Casa Blanca.
«Y el hecho permanece [that] en este momento, Rusia tiene más de 150.000 soldados rodeando Ucrania en Bielorrusia y a lo largo de la frontera de Ucrania».
Advirtiendo que «una invasión sigue siendo claramente posible», Biden agregó que cualquier uso de la fuerza por parte de Moscú conduciría a un «increíble sufrimiento humano».
Instó a Rusia a elegir un camino diplomático para resolver el problema.
Miles de soldados rusos comenzaron a participar en ejercicios militares la semana pasada en un movimiento que fue visto como una demostración de fuerza por parte de Moscú. Los simulacros se produjeron cuando más de 100.000 soldados, tanques, misiles e incluso suministros de sangre fresca fueron trasladados a la frontera de Rusia con Ucrania.
Moscú ha insistido repetidamente en que no tiene planes de invadir Ucrania, a pesar de las advertencias de los países occidentales en los últimos días de que es probable que una invasión sea inminente.
Rusia exige que a Ucrania nunca se le permita convertirse en miembro de la OTAN y ha dicho que quiere que la organización reduzca su presencia en Europa del Este. Desde 2002, Ucrania ha buscado ingresar a la OTAN, la alianza militar más poderosa del mundo. La cláusula del artículo 5 del grupo establece que un ataque a un país miembro se considera un ataque a todos ellos.
Estados Unidos y la OTAN han dicho que tal solicitud de Rusia no puede ser atendida.
En declaraciones a los legisladores europeos el miércoles, la presidenta de la Comisión de la UE, Ursula von der Leyen, instó al Kremlin a «no desatar más violencia en Europa».
«Ayer Rusia ciertamente estaba enviando señales contradictorias», dijo. «Por un lado, las autoridades anunciaron retiradas de tropas rusas. Por otro lado, la Duma [Russian Parliament] vota por el pleno reconocimiento de Donetsk y Luhansk como repúblicas independientes».
La situación en la frontera de Ucrania es parte de un problema más amplio y de largo plazo.
Moscú anexó Crimea, una península en el sur de Ucrania, en 2014, y alrededor de 13.000 personas en la región oriental de Donbas han muerto en un conflicto en curso entre las fuerzas gubernamentales y los separatistas prorrusos.
Los legisladores rusos votaron el martes para pedirle a Putin que reconozca dos regiones separatistas respaldadas por Moscú, Donetsk y Lugansk, como independientes.