Ese fue el clásico James Harden, en las dos formas en que la paradoja tiende a desarrollarse. Como un gran jugador histórico y, por resultados más allá de los elogios individuales, como un jugador preocupante a escala histórica.
En la degradación de los 76ers de Filadelfia a manos de los Nets de Brooklyn en esa paliza 129-100 el jueves por la noche, Harden mostró ambos lados de su fascinante arco de carrera y todas las posibilidades, muy buenas o muy, muy decepcionantes, que aún tienen que jugar. fuera.
Ya conoces la historia de fondo: el intercambio que envió a Harden a Filadelfia por la estrella descontenta Ben Simmons, además de Seth Curry, Andre Drummond y selecciones de draft, y que superalimentó una rivalidad ya feroz en la Conferencia Este.
Aunque Simmons aún no ha jugado esta temporada, a pesar del intercambio que forzó, su llegada a sus viejos terrenos de juego con ropa de calle marcó la pauta para un foco de atención de la NBA que brilla intensamente sobre sentimientos duros, estrellas intercambiadas, antiguos amigos convertidos en rivales y todo el resto. -drama de ópera que gotea de cualquier concurso ahora con estos dos equipos.
Las entradas tenían un precio extravagante. La arena se estremeció. Toda la liga miraba. Y una atmósfera de playoffs alimentó un juego que tenía todas las características de un trato muy, muy grande e importante.
Entra Harden y las dos caras de su confusa moneda.
Temprano, apenas cinco minutos después del juego, Harden anotó un triple que marcó su lugar como un gran anotador de todos los tiempos. El triple fue el número 2561 en su carrera, lo que lo colocó por delante de Reggie Miller en el tercer lugar de todos los tiempos en los libros de récords de la NBA.
Fue una sola daga en una carrera hecha de ellos, una que le ha dado a Harden un MVP, varios títulos de anotación y el peso de superestrella que uno necesita si, como Beard, planean lanzar su peso una y otra vez para forzar su camino desde un equipo al siguiente.
Es un talento ofensivo extraordinario.
Es por eso que a veces su tendencia, como en esta noche, de convertir los grandes momentos y los grandes juegos en una antítesis de su mejor yo que mata la ofensiva y desinfla la victoria lo hace también históricamente decepcionante, al menos hasta ahora.
Porque en medio de esa historia el jueves por la noche, Harden puso un huevo. Uno gigante. Su brutal puntaje de caja en la noche no cuenta la historia completa: los 11 puntos en 3 de 17 disparos y el puntaje de caja más-menos de -30 se ve bastante mal.
La verdad más profunda es que Harden fue aún peor en las primeras etapas del juego, cuando su total horror ayudó a los Nets a tomar una ventaja de 40-23 en el primer cuarto. El juego terminó temprano, junto con la confianza en sí mismo y la arrogancia de Harden. Esta fue una batalla de voluntades entre dos equipos orgullosos, y Harden desapareció antes de que pudiera entrar en su tercer acto.
Harden es genial. El récord que estableció habla de eso. Harden también es un gran signo de interrogación de postemporada, o, de manera menos optimista, una mina terrestre en espera.
Tomemos como ejemplo el Juego 7 de las finales de la Conferencia Oeste en 2018, cuando los Houston Rockets, entonces dirigidos por Harden, convirtieron una ventaja de 3-2 en la serie en una fea derrota. El Juego 7 es cuando Harden, quien acertó 12 de 29 y 2 de 13 de tres, jugó con tal pánico y miedo que propagó el derrotismo a través de ese equipo de la forma en que normalmente había repartido asistencias.
Esa noche, «dirigida» por Harden, Houston en un momento falló 27 triples consecutivos. Veintisiete. Houston se fue a casa y los Warriors ganaron un título.
Los partidarios de Harden protestarán: ¡Hater! Es demasiado bueno, incluso notable, para este ridículo.
Los escépticos endurecidos dirán: ¡Mira! Lo hizo de nuevo contra los Nets, ese patrón de desaparecer cuando los momentos crecen demasiado.
Ambos puntos de vista tienen algo de cierto, al igual que ambos Harden estuvieron presentes el jueves por la noche contra Brooklyn. El históricamente gran jugador, y el tipo, para ser tan grande, que es enloquecedoramente capaz de desplomarse y llevarse a su equipo con él.
Hay mucho más contexto y matices en todo esto que un solo juego. Está el hecho de que desde la llegada de Harden los Sixers habían ganado cinco seguidos antes del partido de los Nets. Existe la realidad de que Brooklyn jugó una defensa sofocante el jueves que han tenido dificultades para emular con la suficiente frecuencia como para argumentar que es más que una aberración llena de emociones. Existe la muy importante realidad de que los Sixers todavía están bien posicionados en una concurrida clasificación de la Conferencia Este, mientras que los Nets permanecen en ese peligroso lugar del purgatorio de tirar una moneda al aire.
Ahí está la verdad que, sí, fue sólo un partido.
Pero Harden, el gran récord, el tipo del jueves por la noche que no pudo manejar esa atmósfera hipercargada, se enfrentará en los próximos meses y años a una realidad singular que fusionará estas dos partes en una sola.
O gana un campeonato para cimentar su grandeza de una manera que realmente importa, o bien es el tipo que establece récords y deslumbra con estadísticas, todo mientras falla, simultáneamente, en lo que realmente debe hacerse.
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