¿La patada de salud de año nuevo está perdiendo impulso? Los científicos encuentran la clave para frenar los antojos

Psicólogos de la Universidad de Aberdeen han identificado un factor clave que puede hacer que los alimentos saludables sean más atractivos y puede ayudar a frenar los antojos de refrigerios calóricos.

El estudio publicado en la revista Calidad y preferencia de los alimentos observó cómo la «preparación para comer» influía en los antojos de alimentos. Los resultados mostraron que los alimentos comestibles al instante eran alrededor de un 15 por ciento más atractivos que los alimentos que necesitan la más mínima preparación, ya sea cocidos, pelados o simplemente sacados del paquete.

Esta diferencia clave se aplicaba a la carne, las frutas y las verduras, incluso al chocolate y las patatas fritas. En general, los resultados mostraron que las personas ansiaban más alimentos comestibles al instante. Así, una naranja pelada provocó mayores antojos que una sin pelar y una bolsa de papas fritas cerrada provocó menos antojos que una abierta.

En el estudio, la Dra. Constanze Hesse y la Dra. Helen Knight, Profesoras Titulares de la Facultad de Psicología, mostraron a más de 200 voluntarios imágenes de alimentos en diferentes etapas de preparación y les pidieron que calificaran cuánto los anhelaban. Por ejemplo, un trozo de salmón crudo se comparó con un trozo de salmón cocido, y una piña entera sin pelar se comparó con una piña picada.

Esta es la primera vez que alguien observa cómo la disposición para comer afecta los antojos de alimentos.

La Dra. Constanze Hesse, quien dirigió la investigación, explica: «Hay muchas investigaciones que han demostrado que los alimentos ricos en calorías están relacionados con mayores antojos, por lo que eso ya está bien establecido».

«Lo interesante que descubrimos es que los antojos de alimentos son mucho más altos para los alimentos comestibles al instante en comparación con los alimentos que necesitan ser cocinados, picados o pelados, o incluso desenvueltos».

«La mayor diferencia fue para los alimentos crudos en comparación con los cocidos, seguidos por los alimentos sin pelar o empacados en comparación con los alimentos pelados o sin empacar, y finalmente para los alimentos picados y sin picar».

«Curiosamente, también descubrimos que cuanto más hambrientas estaban las personas, mayor era el efecto de la preparación para comer».

El Dr. Hesse dice que la investigación debe aplicarse al promover campañas de alimentación saludable y sugiere que la industria de comida rápida ya capitaliza esto: «Los alimentos ricos en calorías a menudo se comercializan preparados y listos para comer, solo piense en los anuncios para hamburguesas o pizza. En contraste con esto, los alimentos bajos en calorías a menudo se muestran sin preparar, por ejemplo, salmón crudo o cabezas de brócoli que necesitan un esfuerzo y una mayor preparación para que estén listos para comer».

«Sería más efectivo si los servicios de salud pública usaran imágenes de alimentos saludables listos para comer en sus anuncios, ya que ahora sabemos que esto los hace más atractivos y es más probable que fomenten la elección de alimentos saludables».

El Dr. Knight agrega: «Además de los beneficios obvios para las campañas de promoción de la salud, también es muy importante que todos sepamos que la disposición para comer afecta cuánto anhelamos ciertos alimentos».

«Entonces, si está comenzando este año tratando de comer mejor, asegúrese de preparar alimentos saludables para alentar las opciones saludables y evite ir a comprar alimentos cuando tenga hambre, ya que esto puede hacer que desee más refrigerios listos para comer que normalmente no son tan saludable como la comida casera».