Redacción
El Departamento de Justicia se dirige a la corte en Boston el martes con la esperanza de deshacer un pacto de un año y medio entre American Airlines y JetBlue Airways en el noreste de EE. UU.
Las aerolíneas argumentan que el acuerdo les permite competir mejor contra las aerolíneas más grandes. Pero la administración de Biden sostiene que el acuerdo es efectivamente una fusión que hará subir las tarifas. En septiembre pasado, el Departamento de Justicia junto con los fiscales generales de seis estados y el Distrito de Columbia demandaron para bloquear la asociación, que fue aprobada en los últimos días de la administración Trump.
El juicio antimonopolio será una prueba para el Departamento de Justicia del presidente Joe Biden, al que se le ha encomendado adoptar una postura firme contra las amenazas a la competencia.
Sin embargo, el impulso antimonopolio se ha topado con obstáculos. A principios de este mes, un juez federal rechazó la oferta del Departamento de Justicia de bloquear la adquisición de Change Healthcare por parte de UnitedHealth. La semana pasada, otro juez federal rechazó la oferta del Departamento de Justicia de detener una fusión entre dos importantes refinerías de azúcar de EE. UU.
Un avión de American Airlines aterriza en una pista cerca de un avión de JetBlue estacionado en el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood el 16 de julio de 2020 en Fort Lauderdale, Florida.
Joe Raedle | Getty Images
El juicio contra la alianza de aerolíneas se produce cuando JetBlue está en el proceso de tratar de adquirir la aerolínea de descuento Spirit Airlines por $ 3.8 mil millones para crear la quinta aerolínea más grande del país, un acuerdo que enfrenta un gran obstáculo con los reguladores, aunque esa asociación no es un parte del pleito.
JetBlue, una peculiar aerolínea con sede en Nueva York, se identifica como una aerolínea de bajo costo pero también ofrece productos de alta gama como su clase premium Mint, y el año pasado lanzó vuelos a Londres desde Nueva York y Boston. El operador ha recurrido a las asociaciones y ahora una adquisición potencial para crecer.
«Creo que lo que hemos visto a través de esto y de la fusión de Spirit es que la gerencia cree que tienen un desafío para escalar el crecimiento y ven el ritmo del crecimiento orgánico como demasiado lento», dijo Samuel Engel, analista de aviación de la consultora ICF.
Northeast Alliance de las aerolíneas les permite compartir ingresos, coordinar rutas y vender asientos en los aviones de los demás, lo que, según las aerolíneas, les ayuda a competir mejor contra sus rivales United Airlines y Delta Air Lines en el espacio aéreo congestionado en la ciudad de Nueva York y Boston y sus alrededores.
American y JetBlue tienen una participación combinada de alrededor del 31 % de los asientos de salida de los principales aeropuertos que dan servicio a la ciudad de Nueva York, mientras que United tiene el 24 % y Delta el 22 %, según datos de ICF. En Boston, las aerolíneas bajo la NEA tienen una participación combinada del 45% de los asientos de salida sobre el 24% de Delta y el 8% de United.
La alianza «eliminará la competencia significativa entre American y JetBlue que ha llevado a tarifas más bajas y un servicio de mayor calidad para los consumidores que viajan hacia y desde esos aeropuertos», alega la demanda del Departamento de Justicia. «También vinculará estrechamente el destino de JetBlue con el de American, disminuyendo los incentivos de JetBlue para competir con American en los mercados de todo el país».
American y JetBlue, en un informe previo al juicio presentado el sábado, dijeron que no hay evidencia de que la alianza haya perjudicado a los consumidores y que les permite expandirse en aeropuertos con capacidad limitada donde no podrían hacerlo por sí mismos.
Se espera que los testigos incluyan a los principales ejecutivos de las aerolíneas, incluido el director ejecutivo de JetBlue, Robin Hayes, el primer testigo programado para el martes. Ejecutivos de otras aerolíneas también podrían testificar.
El juicio comienza cuando Biden y otros funcionarios de la administración están tomando una línea dura contra el desempeño de las aerolíneas luego de un aumento en las tasas de cancelación y demora durante el verano.
El lunes, Biden anunció una propuesta para una nueva regla que requiere que las aerolíneas y las agencias de viajes en línea brinden a los pasajeros información sobre tarifas para complementos como la selección de asientos en el momento en que buscan tarifas. En el verano, el Departamento de Transporte propuso reglas más estrictas para los reembolsos a los pasajeros cuando los vuelos se cancelan o retrasan.
«Nadie ha perdido votos por criticar a las aerolíneas», dijo Matt Colbert, quien anteriormente administró operaciones y estrategias en varias aerolíneas estadounidenses y es fundador de la firma consultora Empire Aviation Services.
