- Denka Performance Elastomer en Luisiana, que fabrica el neopreno de caucho sintético, amenazó con cerrar si la administración Biden no le da más tiempo para reducir sus emisiones.
- Los funcionarios federales han acusado a la planta de aumentar el riesgo de cáncer en la comunidad cercana, de mayoría negra.
- Esto sigue las nuevas reglas de emisiones de la Agencia de Protección Ambiental en más de 200 instalaciones industriales. Denka sostiene que las instalaciones más peligrosas enfrentan un plazo de dos años, pero en cambio se les ha señalado un plazo mucho más corto de 90 días.
Un fabricante de caucho sintético acusado de aumentar el riesgo de cáncer para la cercana comunidad de mayoría negra de Luisiana dijo a un tribunal federal de apelaciones que tendrá que cerrar «probablemente de forma permanente» si se ve obligado a cumplir el plazo fijado por la administración Biden para reducir las emisiones.
Denka Performance Elastomer culpó el martes a una nueva norma de la Agencia de Protección Ambiental que apunta a las emisiones en más de 200 plantas industriales, argumentando que otras instalaciones más peligrosas enfrentan un plazo de dos años para cumplir, mientras que fue señalada como «ilegal y políticamente motivada». Plazo de 90 días.
La planta de Denka fabrica neopreno, que se utiliza para fabricar trajes de neopreno, cinturones de automóviles y otros artículos, y emplea aproximadamente a 250 personas, dijo la compañía. Se encuentra aproximadamente a media milla de una escuela primaria en Reserve, Luisiana, y se encuentra dentro de un tramo de 85 millas del estado conocido oficialmente como el Corredor Químico del Río Mississippi. Coloquialmente se llama Cancer Alley.
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La compañía ha estado en el centro de una lucha más amplia sobre las normas ambientales y el racismo, y de la promesa de la administración Biden de utilizar su poder de aplicación y regulación para mejorar la vida de los residentes que viven en comunidades, a menudo pobres y de mayoría minoritaria, que desproporcionadamente son los más afectados por los impactos de la contaminación.
«Sin alivio del período de implementación de 90 días, (Denka) no tendrá capacidad para cumplir con la regla y se verá obligada a cerrar las instalaciones, probablemente de forma permanente», dijo la compañía a un tribunal federal de apelaciones de Washington, DC.
Cuando la agencia propuso originalmente límites de emisiones más estrictos, Denka tenía un plazo más largo para cumplir. Pero la EPA demandó a la compañía el año pasado, encontrando que la instalación representaba un «peligro inminente y sustancial» para la comunidad cercana. Y la EPA dijo que ese hallazgo justificaba un plazo más corto de 90 días especificado en su norma final.
La escuela primaria Fifth Ward y los vecindarios residenciales se encuentran cerca de la planta Denka Performance Elastomer, al fondo, en Reserve, Luisiana, el 23 de septiembre de 2022. Denka Performance Elastomer en Luisiana amenazó con cerrar si la administración Biden no le da más tiempo. para reducir sus emisiones. (Foto AP/Gerald Herbert, archivo)
«Que cierren», dijo Sharon Lavigne, fundadora de Rise St. James, un grupo que ha luchado contra la planta. «Envenenaron a la gente de la Reserva».
Las nuevas regulaciones apuntan a una variedad de emisiones, incluido el cloropreno, y reducirán sustancialmente el riesgo de cáncer, según la agencia. La EPA se negó a comentar sobre el litigio.
La compañía quiere que se suspenda el plazo de 90 días de la EPA y dice que la agencia no considerará alargar ese plazo hasta que Denka establezca un plan de reducción de emisiones, según el documento. En los últimos años, la empresa ha reducido significativamente las emisiones y sostiene que el gobierno ha exagerado el riesgo del cloropreno, la sustancia química emitida por la planta.
Los activistas ambientales presentaron quejas de derechos civiles ante la EPA en 2022, argumentando que los reguladores del aire de Luisiana han permitido nuevas instalaciones en lugares donde los residentes negros ya soportan demasiada contaminación y no harán lo suficiente para establecer mejores controles en instalaciones peligrosas.
Después de encontrar inicialmente pruebas de discriminación racial, la EPA abandonó su investigación sin llegar a conclusiones concretas. No fue posible obtener compromisos de los reguladores estatales antes de la fecha límite de julio, dijo la agencia. Esto fue una decepción para los activistas que esperaban que la investigación obligara a un cambio.
Los funcionarios de la EPA dijeron, sin embargo, que había otras formas de reducir las emisiones. Presentaron una demanda para argumentar que representaba un riesgo de cáncer inaceptable. La agencia finalmente pidió que se suspendiera esa demanda hasta que emitiera nuevas reglas de emisiones para las instalaciones industriales.
«(Denka) necesitará al menos dos años para planificar, desarrollar, probar e instalar los controles requeridos por la norma», dijo la compañía en un expediente judicial.
Para tener éxito, la empresa necesita demostrar que el plazo de la EPA causará un «daño irreparable». Utiliza la amenaza de cierre para argumentar que el tribunal debe actuar con rapidez.
La empresa habló con la agencia sobre una extensión, pero los funcionarios federales exigieron compromisos de reducción de emisiones que Denka se negó a aceptar.
En un comunicado, la compañía agradeció al gobernador de Luisiana, Jeff Landry, y a otros funcionarios estatales por su «firme apoyo». Cuando Landry era fiscal general, su oficina demandó a la EPA por su investigación de derechos civiles, argumentando que la agencia se excedió en su autoridad cuando apuntó a la discriminación que supuestamente perjudicaba más a los residentes negros, en lugar de centrarse únicamente en la discriminación intencional. Un juez federal le dio al estado una victoria anticipada en ese litigio este año.
