24 de mayo: la policía de Spokane pronto tendrá una nueva herramienta para restringir e inmovilizar a las personas que están bajo arresto.
El 15 de mayo, el Concejo Municipal de Spokane finalizó un proceso que le permitió al Departamento de Policía de Spokane comprar 40 dispositivos llamados WRAP, restricciones de cuerpo completo que colocan a los detenidos en posición vertical para limitar posibles restricciones a su respiración, así como cascos y 200 correas de tobillo.
En marzo, el Concejo Municipal aprobó $76,300 para la compra y en mayo autorizó a Safe Restraints, con sede en California, que fabrica los dispositivos, para que sea el único proveedor de la ciudad.
Los oficiales usarán principalmente la restricción de cuerpo completo para un sospechoso que ha sido esposado y puesto bajo arresto pero que está «fuera de control», poniéndose en peligro a sí mismos o a otros, según representantes del departamento de policía que demostraron el dispositivo para el Concejo Municipal en una reunión del Comité de Salud Pública y Salud Comunitaria del 6 de marzo.
El sistema de restricción WRAP es utilizado por la cárcel del condado y la policía en las jurisdicciones cercanas, dijo Jacqui MacConnell, directora de la División de Iniciativas Estratégicas del Departamento de Policía de Spokane, una función que supervisa los asuntos internos y la capacitación.
MacConnell les dijo a los miembros del consejo en marzo que las restricciones WRAP podrían usarse para reemplazar las restricciones de piernas que ya usa el departamento. En una breve entrevista, la vocera de la policía de Spokane, Julie Humphreys, aclaró que las restricciones se usarían además de otras herramientas, y nada se eliminaría gradualmente como resultado de la adquisición de las restricciones WRAP.
Las restricciones WRAP están destinadas a reducir la probabilidad de lesiones, incluso al sospechoso, en comparación con otros métodos de restricción, según documentos informativos presentados al Ayuntamiento por el departamento de policía. Safe Restraints comercializa específicamente el dispositivo como «probado para salvar vidas», lo que limita el riesgo de restringir la respiración de un sospechoso mientras lo restringe por completo.
En particular, Spokane se vio sacudido por la muerte de Otto Zehm luego de una interacción con la policía en 2006. Se dictaminó que su muerte fue un homicidio, con falta de oxígeno en el cerebro como causa oficial.
«Nunca ha habido una muerte por asfixia con el WRAP, porque no es así como está diseñado», dijo el director ejecutivo de Safe Restraints, Charles Hammond, en una entrevista.
Ha habido muertes bajo custodia cuando un sospechoso fue inmovilizado con un WRAP, incluidas las muertes en 2018 de Earl McNeil mientras estaba bajo la custodia del Departamento de Policía de National City en el sur de California, y Dujuan Armstrong mientras estaba bajo la custodia de la Oficina del Sheriff del Condado de Alameda. . Una investigación de 2022 publicada en The Guardian identificó 10 demandas desde 2000 por muertes bajo custodia durante incidentes que involucraron restricciones WRAP, pero señaló que muchas de las personas que murieron en esos casos tenían condiciones de salud física o mental preexistentes.
Todas estas muertes fueron causadas por el mal uso de los oficiales u otros factores contribuyentes, como la embriaguez, dijo Hammond. El WRAP ha sido utilizado durante más de 25 años por alrededor de 1800 agencias, incluidas 90 en el estado de Washington, sin una sola muerte causada por el uso adecuado de un sistema de sujeción WRAP, argumentó.
«Tenemos un tremendo historial de seguridad», dijo Hammond. «Si tomas un puñado de situaciones que no tuvieron relación directa con el WRAP, pero también observas los cientos de miles de veces que se ha utilizado, ese es un historial increíblemente exitoso».
En el caso de la Oficina del Sheriff del Condado de Alameda, que desde entonces ha dejado de usar el WRAP, un médico forense dictaminó que Armstrong murió como resultado de «asfixia mecánica», y señaló que los agentes habían apretado el WRAP hasta que Armstrong se inclinó mucho más allá de lo aproximadamente Ángulo de 90 grados recomendado en los materiales de capacitación de Safe Restraints. Los oficiales también colocaron una máscara para saliva sobre la cara de Armstrong, que según el forense había sido un factor contribuyente.
Hammond señaló que los arrestos de personas combativas ya pueden ser peligrosos tanto para los oficiales como para los arrestados, y argumentó que George Floyd todavía estaría vivo si la policía de Minneapolis hubiera estado usando el WRAP para contener a los sospechosos.
«Estas situaciones son súper peligrosas para todos», dijo Hammond. “Estamos del lado de todos”.
Agregó que Safe Restraints ofrece capacitación gratuita a los organismos encargados de hacer cumplir la ley y afirmó que este servicio no tenía paralelo para los fabricantes de equipos policiales. Aunque el Concejo Municipal aprobó recientemente la compra de sistemas de sujeción WRAP, el Departamento de Policía de Spokane ha estado usando muestras de demostración para el entrenamiento y durante los arrestos, dijo Humphreys en una entrevista.
«Siempre abordamos los riesgos y los beneficios de usar una nueva herramienta», dijo.
«Repasaríamos todo eso en cualquier entrenamiento para cualquier sistema de sujeción. Eso es una parte automática del entrenamiento».
Humphreys señaló que usar el WRAP para restringir a los sospechosos requiere que los oficiales estén en constante observación de la persona en la que se está usando. Safe Restraints insiste en la supervisión en sus materiales de capacitación.