Bajo la amenaza de ataques rusos en una guerra que detuvo todo el fútbol en Ucrania en febrero, una nueva temporada de la Premier League de Ucrania comienza el martes en Kyiv con el objetivo de restaurar un sentido de vida normal.
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El elegante Estadio Olímpico ha albergado los partidos de fútbol europeos más importantes de la última década, aunque ninguno tan conmovedor como el encuentro inaugural entre Shakhtar Donetsk y Metalist 1925 de Kharkiv, equipos de ciudades del este que luchan por su propia existencia.
No se permitirán fanáticos en el estadio del centro de la ciudad con capacidad para 65,000 personas para el inicio de la 1 pm hora local y los jugadores deben ser trasladados a los refugios antiaéreos si suenan las sirenas antiaéreas.
“Tenemos reglas en caso de alarma y deberíamos pasar a la clandestinidad”, dijo el lunes el capitán del Shakhtar, Taras Stepanenko, en una entrevista telefónica con The Associated Press. “Pero creo que los equipos, los jugadores estarán orgullosos de este evento”.
“Estamos listos, somos fuertes y creo que mostraremos a todo el mundo la vida ucraniana y la voluntad de ganar”, dijo el veterano de la selección nacional.
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El gobierno respalda el regreso de la Premier League de Ucrania
La Premier League ucraniana regresa con la bendición de los líderes de la nación y en una semana cargada de significado.
El martes es el día de la bandera nacional de Ucrania y el miércoles, 24 de agosto, es la celebración de la independencia del control de Moscú que la ex república de la Unión Soviética declaró en 1991.
“Hablé con nuestro presidente, Volodymyr Zelenskyy, sobre lo importante que es el fútbol para distraer”, dijo el presidente de la federación de fútbol de Ucrania, Andriy Pavelko, a la AP en junio sobre el compromiso de reiniciar. “Hablamos sobre cómo sería posible que el fútbol pudiera ayudarnos a pensar en el futuro”.
No se ha jugado fútbol competitivo en Ucrania desde mediados de diciembre, cuando la liga se detuvo para un receso de invierno programado. Los juegos debían reanudarse el 25 de febrero, hasta que la invasión militar rusa comenzó un día antes.
La liga de 16 equipos se reinicia sin Desna Chernihiv y Mariupol, equipos de ciudades que han sufrido una destrucción brutal.
¿Dónde se jugarán los partidos?
Todos los juegos se jugarán en Kyiv y sus alrededores y más al oeste y se transmitirán a nivel nacional, en el extranjero y en YouTube en un acuerdo con la emisora Setanta acordado la semana pasada. El valor total de 16,2 millones de dólares durante tres años es menos de lo que ganarán algunos jugadores de élite de la Premier League inglesa esta temporada.
El concepto de la ventaja de jugar en casa puede haber sido para la mayoría de los equipos, aunque el simple hecho de jugar en suelo ucraniano (otros partidos del martes son en Kyiv, Uzhhorod y Kovalivka) es notable.
Los clubes ucranianos que cumplieron sus partidos en las competiciones europeas de la UEFA jugaron en las últimas semanas en las vecinas Polonia y Eslovaquia, o Suecia, para garantizar la seguridad de rivales como el Benfica y el Fenerbahce.
El Shakhtar, que estaba en lo más alto de la clasificación nacional cuando se abandonó formalmente la temporada pasada, recibirá a sus oponentes en el estadio del Legia de Varsovia cuando comience la fase de grupos de la Liga de Campeones el 6 de septiembre. Los grupos se sortean el jueves.
Hace solo 10 meses, Stepanenko y Shakhtar se enfrentaron al eventual ganador del título, el Real Madrid, en un partido de la Liga de Campeones en el Estadio Olímpico, el mismo campo donde la histórica selección española ganó la final en 2018.
La temporada pasada, el Shakhtar pudo presentar al núcleo de jugadores brasileños por los que se hizo famoso, financiado por el empresario multimillonario Rinat Akhmetov, quien también es propietario de la acería Azovstal en Mariupol.
Esos jugadores estrella ahora se han ido de Ucrania y el Shakhtar confiará más en el talento joven y local, al igual que su tradicional rival, el Dínamo de Kyiv, que comienza el domingo contra el Dnipro-1.
“Por supuesto, es un equipo nuevo”, reconoció Stepanenko, y agregó: “Nos sentimos confiados porque jugamos para nuestro país y para nuestra gente”.
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La Premier League de Ucrania desafía la guerra rusa para comenzar la temporada apareció originalmente en NBCSports.com
