Comenzó con tres palabras: «Me violaron».
La revelación que David Meehan hizo a su esposa hace siete años puso en marcha una investigación criminal sin precedentes en el centro de detención juvenil estatal de New Hampshire, que fue construido en la década de 1850 como una «casa de reforma». Ahora se llama Centro de Servicios Juveniles Sununu, en honor al exgobernador John H. Sununu, padre del actual gobernador.
Once ex trabajadores estatales enfrentan cargos penales y docenas más están acusados en las casi 1.200 demandas que ex residentes han presentado contra el estado alegando abusos que abarcan seis décadas. La primera demanda, presentada por Meehan hace cuatro años, irá a juicio esta semana.
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«En cierto modo, es reconfortante saber que ayudé a estas otras personas a encontrar la fuerza para poder decir la verdad sobre su experiencia», dijo Meehan a The Associated Press en 2021. «Pero al mismo tiempo, duele de una manera que No puedo explicarlo sabiendo que muchas otras personas estuvieron expuestas al mismo tipo de cosas que yo».
Meehan originalmente fue el demandante principal en una demanda colectiva que luego un juez desestimó. Ahora, su demanda individual es la primera en ir a juicio, y se esperan otras más a finales de este año. Se espera que la selección del jurado en el Tribunal Superior del condado de Rockingham se complete el martes por la mañana, seguida de los argumentos iniciales.
Se espera que el juicio dure semanas y será la exhibición más pública hasta ahora de una dinámica inusual en la que la oficina del fiscal general del estado ha estado procesando simultáneamente a los perpetradores y defendiendo al estado contra las acusaciones planteadas en los casos civiles. Mientras un equipo de abogados estatales intenta socavar la credibilidad de Meehan, otro equipo se basará en su relato para procesar a los ex trabajadores durante los próximos juicios penales.
«Este caso y los casos penales están estrechamente relacionados», escribió el juez Andrew Schulman el mes pasado. «Las pruebas en este caso provienen en parte de la investigación penal. Al determinar qué curso elegir en cualquiera de los casos, el Fiscal General no puede separar los hechos en dos montones, uno civil y otro penal».
Meehan tenía 14 años cuando lo enviaron a lo que entonces se llamaba el Centro de Desarrollo Juvenil en Manchester en 1995. Durante los siguientes tres años, alega que lo golpearon de manera rutinaria, lo violaron cientos de veces y lo retuvieron durante meses en régimen de aislamiento. Según su demanda, un trabajador que lo sometió a abusos casi a diario inicialmente se ganó su confianza dándole bocadillos y organizándolo para jugar baloncesto con estudiantes de secundaria locales. Acusa a otros trabajadores de hacer guardia o sujetarlo durante las agresiones, y dice que cuando le contó a un supervisor cómo se había quedado con un ojo morado y un labio partido, el hombre lo interrumpió y le dijo: «Mira, pequeño amigo, eso simplemente no sucede». «.
La demanda busca al menos $1,9 millones por pérdida de ingresos pasada y futura, más compensación por dolor y sufrimiento, deterioro permanente y pérdida de calidad de vida. Acusa al Estado de incumplir su deber de actuar en el mejor interés de Meehan y de permitir el abuso al ser negligente en la contratación, capacitación y supervisión de los empleados.
El estado niega esas acusaciones y sostiene que no es responsable de la conducta criminal intencional de empleados «deshonestos». El estado también cuestiona la naturaleza, el alcance y la gravedad de las lesiones de Meehan, argumenta que él contribuyó a ellas y que algunos de los presuntos abusos físicos en cuestión fueron «excusados como necesarios para mantener el orden y la disciplina».
El estado también argumenta que Meehan esperó demasiado para presentarse. El plazo de prescripción de New Hampshire para este tipo de demandas es de tres años a partir de la fecha de la lesión, pero hay excepciones en los casos en que las víctimas no conocían el daño o su vínculo con la parte ilícita.
En el aspecto penal, el plazo de prescripción para la agresión sexual que involucra a niños corre hasta que la víctima cumple 40 años. Diez hombres han sido acusados de agresión sexual o de actuar como cómplices de la agresión a más de una docena de adolescentes en el centro de detención de Manchester desde 1994. hasta 2007, mientras que un undécimo hombre enfrenta cargos relacionados con una instalación de prisión preventiva en Concord. El primer juicio penal estaba previsto para este mes, pero la semana pasada un juez lo retrasó hasta agosto.
Schulman, el juez que supervisó el juicio de Meehan, ha dicho que esos cargos no hacen que nada en el caso de Meehan sea más o menos probable. También advirtió a los abogados de Meehan que se ciñeran a los hechos.
«Esto es un pleito, no una batalla maniquea entre la luz y la oscuridad», escribió el mes pasado. «Las apelaciones inadecuadas a la pasión, que suenan como una campana que no se puede quitar, son la materia de la que están hechos los juicios nulos».