El orbitador marciano de los Emiratos Árabes Unidos, Hope, acaba de proporcionar una nueva y sorprendente vista de Deimos, una de las dos pequeñas lunas de Marte. De acuerdo con los hallazgos presentados en la Unión Europea de Geociencias reunidas esta semana, las observaciones de un sobrevuelo el 10 de marzo indican que Deimos está hecho de los mismos materiales que el propio Marte, lo que sugiere que la luna se formó al mismo tiempo que Marte, y no es un asteroide capturado, como han propuesto algunas teorías.
Estas observaciones revelaron una perspectiva nunca antes vista de Marte y Deimos.
«Marte estaba en el fondo, y eso fue alucinante, sinceramente», dijo el líder de la misión. Hessa Al Matroushidel Centro Espacial Mohammed Bin Rashid en Dubai, le dijo a Nature.com.
La humanidad ha estado explorando Marte durante décadas, pero nuestras sondas en su mayoría permanecieron cerca de la superficie del Planeta Rojo. Deimos está bloqueado por mareas con Marte, lo que significa que el mismo lado siempre mira hacia el planeta, por lo que las sondas cerca de Marte también ven solo un lado de la pequeña luna, es decir, hasta que Hope llegó a la escena.
También conocida como Emirates Mars Mission (EMM), Hope se lanzó a mediados de 2020 y llegó a marte a principios de 2021. EMM es la primera nave espacial interplanetaria de una nación árabe e investigó principalmente los cambios en la atmósfera marciana. Una vez que la sonda completó esa misión principal, el equipo de EMM decidió usar el propulsor adicional restante para impulsar la nave espacial a una órbita más alta sobre Deimos, lo que permitió a los científicos obtener imágenes detalladas del otro lado de la luna marciana por primera vez.
Las imágenes del primer sobrevuelo de Deimos de Hope revelaron la pequeña luna, que tiene solo 7,7 millas (12,4 kilómetros) de ancho, o aproximadamente la mitad de la longitud de Manhattan, Nueva York, en múltiples longitudes de onda desde ultravioleta a infrarrojo. Deimos parecía relativamente similar en varias longitudes de onda, lo que indica que consiste en material similar a Marte en lugar del material habitual rico en carbono de los asteroides.
«Si hubiera carbono u materia orgánica, veríamos picos en longitudes de onda específicas», agregó Al Matroushi.
Esto es sorprendente, ya que los científicos a menudo consideraban a Deimos como un asteroide capturado. En cambio, parece un trozo de Marte mismo, quizás roto en una colisión hace mucho tiempo. Se cree que la luna de la Tierra se formó de una colisión similarhace miles de millones de años, quizás dando a nuestro planeta una cosa más en común con su vecino rojo rocoso.