Una batería de iones de litio fotografiada en una instalación de Volkswagen en Alemania. Las baterías de iones de litio son componentes cruciales en los vehículos eléctricos.
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LONDRES – Una instalación descrita como la «primera refinería de litio a gran escala» del Reino Unido se ubicará en el norte de Inglaterra, y los que están detrás del proyecto esperan que su producción alcance aproximadamente 50,000 toneladas métricas cada año una vez que esté en funcionamiento.
El lunes, un comunicado publicado por Green Lithium en el sitio web de la Bolsa de Valores de Londres dijo que se esperaba que la construcción del proyecto de £ 600 millones (alrededor de $ 687 millones) durara tres años, y que la puesta en marcha está programada para 2025.
La refinería tendrá su sede en Teesport, un importante puerto de Teesside. Green Lithium dijo que su producto «entraría en la cadena de suministro de baterías de iones de litio, almacenamiento de energía, estabilización de red y baterías EV».
Además de su uso en teléfonos celulares, computadoras, tabletas y una gran cantidad de otros dispositivos sinónimos de la vida moderna, el litio, que algunos han denominado «oro blanco», es crucial para las baterías que alimentan los vehículos eléctricos.
El Reino Unido quiere detener la venta de automóviles y furgonetas nuevos de diésel y gasolina para 2030. A partir de 2035, exigirá que todos los automóviles y furgonetas nuevos tengan cero emisiones de escape. La Unión Europea, de la que el Reino Unido abandonó el 31 de enero de 2020, persigue objetivos similares.
Con el aumento de la demanda de litio, las economías europeas están intentando apuntalar sus propios suministros y reducir la dependencia de otras partes del mundo.
En una traducción de su discurso sobre el Estado de la Unión el mes pasado, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que «el litio y las tierras raras pronto serán más importantes que el petróleo y el gas».
Además de abordar la seguridad del suministro, von der Leyen, quien cambió entre varios idiomas durante su discurso, también destacó la importancia del procesamiento.
«Hoy, China controla la industria de procesamiento global», dijo. «Casi el 90%… de las tierras raras[s] y el 60% del litio se procesa en China».
«Entonces, identificaremos proyectos estratégicos a lo largo de la cadena de suministro, desde la extracción hasta la refinación, desde el procesamiento hasta el reciclaje», agregó. «Y acumularemos reservas estratégicas donde el suministro esté en riesgo».
De vuelta en el Reino Unido, el secretario de Negocios, Grant Shapps, dijo que la refinería de Green Lithium «generará más de 1.000 puestos de trabajo durante su construcción y 250 puestos de trabajo a largo plazo y altamente calificados para la población local cuando esté en funcionamiento».
«También nos permite avanzar rápidamente para asegurar nuestras cadenas de suministro de minerales críticos, ya que sabemos que las amenazas geopolíticas y los eventos globales fuera de nuestro control pueden afectar gravemente el suministro de componentes clave que podrían retrasar el lanzamiento de vehículos eléctricos en el Reino Unido. » agregó.
La noticia sobre Green Lithium se produce después de que Britishvolt, otra empresa que busca establecer un punto de apoyo en el sector de los vehículos eléctricos, dijera que había obtenido financiación a corto plazo que le permitiría evitar la administración por el momento. La compañía dijo que sus empleados también acordaron un recorte salarial para noviembre.