En una medida que complica aún más la restitución de los Bronces de Benin, el gobierno de Nigeria reconoció oficialmente al Oba de Benin, Ewuare II, como propietario y guardián de los artefactos saqueados, según una declaración presidencial del 23 de marzo.
“Según la ley anunciada, todos los artefactos deben entregarse al Oba de Benin, quien ejerce los derechos de propietario original. Esto cubre a los ya repatriados y a los que aún están por repatriar”, se lee. un informe en el medio de noticias en línea Surgir.
Los Bronces de Benin son un grupo de miles de objetos saqueados por las tropas británicas del Reino de Benin durante el siglo XIX. Se cree que supera los 3.000 objetos en total, el tesoro incluye figurillas, colmillos, esculturas de los gobernantes de Benin y una máscara de marfil que se encuentran dispersas principalmente en museos europeos y estadounidenses. Los británicos saquearon el Reino de Benin en 1897 después de que un explorador británico desarmado muriera allí. Posteriormente, el reino se agregó al protectorado británico de Nigeria, que luego se convirtió en la República Federal independiente de Nigeria en 1960.
En los últimos años en particular, los Bronces de Benin han estado en el centro de un debate de restitución en curso. Esta decisión ahora complica aún más un proceso ya tenso para las instituciones occidentales que buscan restituir estos artefactos, que en los últimos años han pasado por el gobierno de Nigeria como parte de los procesos diplomáticos.
Varios de los bronces ya han sido devueltos a Nigeria, incluidos los más recientes que anteriormente pertenecían al Museo y Jardines Horniman de Londres y la ciudad de Glasgow en Escocia. Los Bronces de Benin también se pueden ver como parte de una base de datos en línea recientemente establecida.
El gobernador local del estado de Edo, Godwin Obaseki, apoya la colocación de los bronces de Benin en el Museo de Arte de África Occidental de Edo, mientras que Ewuare II ha dicho que le gustaría que su familia guardara los bronces en el museo o palacio real. Administrado por la organización sin fines de lucro Emowaa Trust, el Museo Edo está programado para abrir en etapas a partir de 2024.
Con la reciente transferencia de propiedad, no está claro dónde residirán los artefactos, restituidos o en proceso de restitución.
