El cohete SLS gigante de 322 pies de altura fue transportado a la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy el 18 de marzo para una cuenta regresiva de ensayo general para despejar el camino para su despegue inaugural a principios de este verano para enviar una cápsula de tripulación Orion sin piloto en un vuelo. más allá de la luna y de regreso.
La cuenta regresiva comenzó el viernes por la tarde y alcanzó el punto T-menos 6 horas el domingo temprano cuando los ingenieros habían planeado comenzar a bombear 196,000 galones de oxígeno líquido y 537,000 galones de hidrógeno líquido en la etapa central del cohete. Otros 22,000 galones de combustible criogénico de oxígeno e hidrógeno debían cargarse en su etapa superior.
Una vez completamente cargado, el equipo planeó dos ejecuciones de práctica de cuenta regresiva terminal, una hasta aproximadamente T-menos 33 segundos y otra hasta menos de 10 segundos para probar los procedimientos de reciclaje y asegurarse de que el sistema esté listo para la realidad.
Pero la cuenta regresiva se retrasó, primero para dar tiempo a los ingenieros para volver al cronograma después de los retrasos causados por el clima tormentoso del fin de semana y luego por problemas con los ventiladores utilizados para presurizar la plataforma de lanzamiento móvil del cohete. Los ventiladores aseguran una presión positiva dentro de la estructura para evitar la acumulación de hidrógeno libre durante la operación de abastecimiento de combustible.
Después de varias horas de resolución de problemas en la plataforma y en el centro de control de lanzamiento, los gerentes de la misión decidieron cancelar la prueba del día para dar tiempo a los ingenieros para corregir el problema.
«Se necesitan ventiladores para proporcionar presión positiva a las áreas cerradas dentro del lanzador móvil (para) evitar la entrada de gases peligrosos», dijo la NASA en una publicación de blog. «Los técnicos no pueden proceder de manera segura con la carga de los propulsores en la etapa central y la etapa (superior) del cohete sin esta capacidad».
El ex gerente del programa de transbordadores Wayne Hale dijo que no estaba sorprendido de que surgieran problemas durante el primer intento de la NASA de superar una compleja cuenta regresiva con el cohete más grande y poderoso que la agencia haya construido.
«Justo el tipo de problema del sistema de tierra que esperaba», tuiteó. «Retraso a corto plazo. Se espera que este tipo de problemas sea la primera vez».
Justo el tipo de problema del sistema de tierra que esperaba. Retraso a corto plazo. Se espera que sea la primera vez que atraviese este tipo de problemas #Artemisa1
— Wayne Hale (@waynehale) 3 de abril de 2022
El grupo Exploration Ground Systems de la NASA tuiteó: «Esta es la primera vez que realizamos las operaciones criogénicas integradas en la plataforma y los equipos están tomando lecciones a medida que avanzan a través de los procedimientos de cuenta regresiva. Los eventos que suceden ahora representan una gran oportunidad de capacitación y aprendizaje para el equipo antes almorzar.»
(2/2) Los eventos que suceden ahora representan una gran oportunidad de capacitación y aprendizaje para el equipo antes del lanzamiento.-JP
— Sistemas Terrestres de Exploración de la NASA (@NASAGroundSys) 3 de abril de 2022
Equipado con dos propulsores de combustible sólido extendidos y una etapa central impulsada por cuatro motores principales modificados del transbordador espacial, el cohete SLS inclinará la balanza a 5,75 millones de libras en el despegue, generando 8,8 millones de libras de empuje, 1,3 millones de libras más de empuje. que el legendario cohete Saturno 5 de la NASA.
El desarrollo del «megacohete» lleva años de retraso y miles de millones por encima del presupuesto, pero la NASA espera poner en marcha su programa Luna Artemisa lanzando el primer SLS a principios de este verano, seguido de un vuelo pilotado alrededor de la Luna en 2024. El primero en un La serie de aterrizajes de los astronautas de la NASA está prevista para 2025 o poco después.
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