Los ingenieros de SpaceX en Texas pusieron en marcha el jueves el cohete más poderoso del mundo, encendiendo 31 motores Raptor que queman metano en el gigantesco propulsor Super Heavy de la compañía para una prueba de siete segundos para ayudar a despejar el camino para un vuelo inaugural sin piloto el próximo mes.
Capaces de generar hasta 16,5 millones de libras de empuje, el doble de la potencia del cohete lunar del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, los Raptors en la base de la primera etapa Super Heavy cobraron vida a las 4:14 p. m. EST, rompiendo la calma de la tarde en Boca de SpaceX. Chica, Texas, instalación de prueba.
Sujetado firmemente a su soporte de lanzamiento, el Super Heavy de 230 pies de alto y 30 pies de ancho estaba envuelto en una nube agitada de gases de escape anaranjados mientras los motores generaban un torrente de fuego incandescente y un rugido ensordecedor antes de apagarse unos siete segundos después. encendido.
El cohete estaba equipado con 33 motores Raptor, pero el fundador de SpaceX, Elon Musk, tuiteó que los ingenieros desactivaron un motor justo antes del encendido y «1 se detuvo, por lo que 31 motores se encendieron en total».
«¡Pero todavía hay suficientes motores para alcanzar la órbita!» añadió.
Para vuelos reales, el cohete estará compuesto por la primera etapa Super Heavy y una segunda etapa de 160 pies de altura, conocida como Starship, que utilizará media docena de motores Raptor de metano y oxígeno. Ambas etapas son totalmente reutilizables.
Suponiendo que no se encuentren problemas importantes cuando los ingenieros revisen los datos de la prueba del jueves, y suponiendo que la Administración Federal de Aviación apruebe una licencia de lanzamiento, SpaceX podría estar listo para lanzar la primera Super Heavy-Starship en algún momento del próximo mes, o poco después.
«Realmente es la última prueba en tierra que podemos hacer antes de encenderlos y marcharnos», dijo la presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, citada por Noticias espaciales, dijo durante una conferencia de la FAA el miércoles. «Esa primera prueba de vuelo va a ser realmente emocionante. Va a suceder en el próximo mes más o menos».
La Super Heavy-Starship es un elemento crítico en los planes a largo plazo de SpaceX, así como en los de la NASA. programa luna artemisa.
El constructor de cohetes de California tiene una estrategia grandiosa para usar Starship para lanzar miles de satélites de Internet Starlink, así como cargas útiles comerciales y astronautas privados en vuelos a la órbita terrestre baja, la luna y más allá.
El programa Artemis de la NASA también se basa en Starship. SpaceX tiene un contrato de 2900 millones de dólares para construir una variante de Starship que servirá como módulo de aterrizaje lunar de la NASA, llevando astronautas a la superficie de la luna y de vuelta a la órbita.
La arquitectura requerirá múltiples lanzamientos de camiones cisterna Super Heavy-Starship para entregar propulsores para reabastecer robóticamente el módulo de aterrizaje lunar antes de que se dirija a la luna.
La NASA tiene la esperanza de un alunizaje en el período 2025-26, pero eso supone que la Super Heavy-Starship está operativa, con al menos un alunizaje sin piloto en su haber.
«Haremos un vuelo de prueba, aprenderemos del vuelo de prueba y haremos más vuelos de prueba», citó Space News a Shotwell. «El verdadero objetivo es no hacer estallar la plataforma de lanzamiento. Eso es el éxito».
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