No, esta NO es una puerta para los marcianos. Aunque Internet estalló el jueves después de que una fotografía del rover Curiosity de la NASA pareciera mostrar una «puerta alienígena», los expertos están bastante seguros de que es solo una característica natural del paisaje marciano.
«Esta es una imagen muy curiosa», dijo a Live Science el geólogo británico Neil Hodgkins, que ha estudiado la geología de Marte. «Pero en resumen, me parece una erosión natural».
Curiosity tomó la imagen con su cámara Mast («Mastcam» para abreviar) el 7 de mayo, y fue lanzado por la NASA Mas tarde en la semana.
Se han creado varias imágenes coloreadas a partir de la original en blanco y negro, incluido un panorama creado al unir varias de las fotografías de Curiosity, como se ve en Gigapan.comel sitio web de una empresa de fotografía panorámica.
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Varias pistas dejan en claro que el tema de la imagen no es una puerta real: para empezar, tiene menos de 3 pies (1 metro) de altura, dijo a Live Science el geólogo planetario Nicholas Mangold de la Universidad de Nantes en Francia en un correo electrónico.
O esto puede mostrar que los marcianos eran pequeños, bromeó.
Otras sugerencias irónicas de Internet incluyeron la idea de que es la tumba espacial de Jesús; una cuna para ET; o un punto de guardado para un videojuego, el Vice sitio web reportado.
Pero la verdadera respuesta es que no es ninguna de esas cosas. En cambio, lo que parece una puerta es en realidad una abertura poco profunda en la roca que casi con certeza es causada por fuerzas naturales, dicen los expertos.
Marte se erosiona
Entonces, si la puerta no es una puerta, ¿qué es?
Hodgkins, vicepresidente de la firma británica de geociencias Buscadorpiensa que la «puerta» es causada por la erosión.
Las capas rocosas llamadas estratos se pueden ver en la roca, sumergiéndose a la izquierda y más alto a la derecha. «Estos son lechos de limo, con lechos de arena más duros que se destacan», dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
«Se depositaron hace unos 4.000 millones de años en condiciones sedimentarias, posiblemente en un río (necesitaría ver más del afloramiento para estar seguro) o en una duna arrastrada por el viento».
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Los vientos marcianos han erosionado los estratos desde que quedaron expuestos en la superficie, y las imágenes incluso muestran rastros de ellos dentro de la «puerta», dijo.
Varias fracturas verticales naturales también son visibles en la imagen, entre ellas fracturas causadas por la forma en que las rocas se desgastan en Marte; y la pequeña cueva o «puerta» parece haberse formado donde las fracturas verticales se cruzan con los estratos, dijo.
Parece que «una gran roca ha caído bajo su peso» para crear la cueva en forma de puerta, dijo. «Gravedad no es tan fuerte en Marte, pero es lo suficientemente fuerte como para hacer esto».
El culpable es la roca que se encuentra en la superficie justo a la derecha de la «puerta», que parece tener un borde vertical suave, posiblemente porque se cayó hace relativamente poco tiempo y no ha estado expuesta a los vientos marcianos por mucho tiempo: es » todo muy natural, y similar a los afloramientos que puedes ver en muchos lugares áridos en Tierra,» él dijo.
Sin terremotos
Mangold, que estudia los datos geológicos de los rovers Curiosity y Perseverance, está de acuerdo en que la «puerta» marciana ha sido creada naturalmente por la estructura de la roca.
«Estas son fracturas en dos direcciones, creando una ‘caja abierta’ con apariencia de puerta, nada artificial», dijo Mangold.
La especulación en Internet ha planteado la posibilidad de que la pequeña cueva en forma de puerta pueda haber sido causada por un «martemoto» sísmico: dos de los Marsquakes más grandes jamás registradospor ejemplo, sucedió a fines de 2021.
Pero Mangold está de acuerdo con la idea: «Toda la montaña está seriamente fracturada, no hay necesidad de grandes Marsquakes», dijo. En cambio, las fracturas pueden haberse formado antes de que la roca quedara expuesta, por la presión hidráulica del agua en sus grietas; o pueden ser el resultado del estrés térmico causado por las variaciones estacionales de temperatura en la superficie del planeta.
«Es un afloramiento fracturado muy hermoso, de hecho», dijo el geólogo Angelo Pio Rossi de la Universidad Jacobs en Bremen, Alemania. Rossi ha creado panoramas del afloramiento a partir de fotografías sucesivas del rover Curiosity, y él también cree que la cueva en forma de puerta fue producida por las fracturas visibles en la roca.
Parte de su trabajo es encontrar análogos en la Tierra para estructuras geológicas vistas en Marte, y hay numerosas estructuras similares aquí en nuestro propio planeta, dijo.
Y Marsquakes probablemente tuvo poco que ver con eso: «Cualquier bloque que esté aislado por fracturas puede eventualmente caer pendiente abajo, incluso si la pendiente es suave», dijo Rossi a WordsSideKick.com en un correo electrónico. «Las fracturas en sí mismas no son creadas directamente por Marsquakes, sino simplemente por deformación a través del tiempo geológico», dijo.
Hodgkins agrega que la imagen ilustra cuán útiles pueden ser las fotografías de los rovers de Marte: «Esta es una muy buena imagen… simplemente muestra qué buena geología podemos hacer con las imágenes que provienen de Curiosity y Perseverance».
Publicado originalmente en Live Science.