La secuencia de siete victorias consecutivas de Jack Draper sobre césped llegó a un final pesimista cuando fue eliminado de Queen’s por Tommy Paul, el número 13 del mundo estadounidense.
Sin embargo, este podría no haber sido el peor resultado, en lo que respecta al panorama más amplio del tenis británico.
Draper lleva sobre sus hombros una gran responsabilidad en el preparación para Wimbledondespués de que Andy Murray y Dan Evans se retiraran del Queen’s Club por lesiones.
Habiendo levantado su primer título en Stuttgart el domingo y luego entregado la mejor victoria de su carrera Sobre el campeón defensor Carlos Alcaraz el jueves, estaba lleno de confianza pero claramente se estaba quedando sin combustible.
Si se tiene en cuenta su carga de trabajo durante los últimos quince días, todavía podría resultarle más beneficioso reagruparse en lugar de llegar hasta la final del domingo.
“Sentí que las condiciones definitivamente eran un poco más complicadas hoy”, dijo Draper, quien ha estado siguiendo un estilo de juego mucho más agresivo en las últimas semanas. “Hacía bastante viento, bastante remolino. Fue difícil jugar el tipo de tenis que quería jugar, pero eso es sólo parte del juego.
“Sentí que realmente tenía que ponerme en marcha hoy, tal vez porque las últimas semanas me estaban alcanzando un poco. Pero el mérito es de Tommy. Jugó un muy buen partido”.
A pesar de producir un tenis magnífico en el medio set de su derrota por 6-3, 5-7, 6-4, Draper comenzó a perder mordiente y precisión en su servicio en el tercero.
Intentó animarse, exhortándose en voz alta y saludando con el puño cerrado en dirección a su palco de jugadores. Pero a medida que el partido se le escapaba de las manos, finalmente perdió la paciencia y expresó su frustración sacando un balón suelto del estadio, justo cuando Paul estaba a punto de sacar para ganar.
Paul, finalista en Eastbourne el año pasado, tiene mejor sensibilidad para el tenis sobre césped que la mayoría de los estadounidenses, y parecía cubrir cada brizna de este césped en particular.
En algunos de los peloteos, ambos hombres se movían de un lado a otro mientras mantenían una profundidad y un ritmo notables en sus golpes de fondo. Es un tributo a lo bien que Draper se mueve en esta superficie a menudo resbaladiza, a pesar de medir 6 pies 4 pulgadas, que generalmente igualaba a Paul paso a paso. Pero hubo un momento tardío en el que cayó sobre la hierba fresca a un lado de la cancha y todos contuvieron la respiración.
Draper: ‘Tengo que acostumbrarme a profundizar cada semana’
“Físicamente me sentí bien”, dijo Draper después de un partido que duró poco más de dos horas. “Mi cuerpo ha estado genial. Simplemente se vuelve bastante agotador mentalmente tener que ir día tras día. Terminé Stuttgart el domingo y llegué aquí muy, muy tarde el domingo.
“Luego entrené y luego volví a ganar el martes. Obviamente, en el partido de ayer sentí que había mucha energía y emoción invertida en él. Definitivamente tenía que levantarme. A veces me sentí bastante plano. Creo que eso se demostró en mi toma de decisiones en ciertos momentos del partido. Jugué algunos tiros más descuidados de los que quería.
«Pero al final del día, si quiero ser uno de los mejores jugadores del mundo, entonces tengo que seguir respaldando mis actuaciones y acostumbrarme a profundizar cada semana».
«Aún soy joven. Estoy tratando de unir muchas cosas. Obviamente ese fue mi primer título la semana pasada. Lo he hecho a nivel Challenger y Futures, pero es muy diferente en el tour principal. Probablemente necesite un poco más de tiempo”.
Draper había sido inscrito para jugar en Eastbourne la próxima semana, pero sensatamente se retiró de ese evento después de la victoria de Alcaraz, cuando quedó claro que ya había acumulado mucho tenis en la preparación para Wimbledon.
Sus esfuerzos durante las últimas quincenas lo llevarán a alcanzar el nivel más alto de su carrera cuando se publique la próxima tabla de clasificación el lunes. Las etapas finales de los dos eventos sobre césped en Queen’s y Halle determinarán si ocupa el puesto 29, 30 o 31, pero cualquiera que sea el resultado, será el cabeza de serie en Wimbledon.
Este es un gran momento en su carrera: la primera vez que se encuentra entre los 32 jugadores de élite en un Major, y eso significará que no podrá enfrentarse a otro cabeza de serie hasta la tercera ronda.
«Originalmente iba a jugar en Eastbourne», dijo Draper, «pero obviamente después de estar tan ocupado y jugar muchos partidos, ahora es importante para mí, especialmente siendo cabeza de serie en Wimbledon, tomarme unos días libres para reiniciar, recargar energías». Asegúrate de que mi cuerpo vuelva a sentirse bastante bien.
“Estoy un poquito dolorido y esas cosas de haber ido día a día y día. Quiero darme la mejor oportunidad de llegar lejos en Wimbledon y jugar un tenis realmente bueno.
“Ahora estoy en un gran lugar para hacer eso. He jugado muchos partidos y he ganado mucha confianza. Sí, me tomaré unos días libres y luego empezaré a jugar en Wimbledon a partir del martes o miércoles”.
