LOS ANGELES — Jugando en su primer evento oficial del PGA Tour en más de siete meses, Tiger Woods pareció quedarse sin gasolina en la ronda final del Genesis Invitational el domingo.
Después de electrizar a los fanáticos en el Riviera Country Club con un 67, cuatro bajo par, en la tercera ronda, Woods lució lento y cansado en la ronda final. Tuvo un birdie en el primer hoyo y dos más en los últimos nueve, pero tuvo cinco bogeys y, por lo demás, tuvo problemas para que todo funcionara. Anotó un 2 sobre 73 en la ronda para terminar en 1 bajo. Estaba empatado en el puesto 45 cuando salió del green 18.
Woods, vestido con una camiseta roja tradicional, levantó su putter y saludó a los fanáticos antes de subir las escaleras hacia la carpa de puntuación.
«Fue un progreso, pero obviamente no gané», dijo Woods. «Mi racha continúa aquí en Riv. No, sentí que los primeros días dejé muchos tiros con algunos putts, especialmente el viernes cuando estaba bloqueando todo. Ayer fue mejor. Todavía desearía haber podido llegar dentro de un toque de los líderes, pero hoy se están escapando».
Woods, de 47 años, estaba jugando en su primer evento oficial del PGA Tour desde que se perdió el corte en el 150° Open Championship en St. Andrews en julio. Fue la primera vez que jugó 72 hoyos desde que terminó 47° en el Masters en abril, que fue su primera apertura en un evento oficial desde que resultó gravemente herido en un accidente automovilístico en las afueras de Los Ángeles en febrero de 2021.
Después de lanzar rutinariamente sus golpes de salida superando a sus compañeros de juego Rory McIlroy y Justin Thomas en las dos primeras rondas y golpeando aún más lejos en la tercera, Woods no tuvo tanta potencia ni velocidad con el palo el domingo. Woods promedió 302.1 yardas desde el tee durante las primeras tres rondas, lo que lo ubicó entre los 15 mejores en el campo. Promedió 285.3 yardas el domingo al conectar ocho de 14 fairways.
A pesar del final decepcionante, la actuación de Woods fue un paso adelante para el 15 veces campeón de Grand Slam. Su pierna, tobillo y pie derechos reparados quirúrgicamente parecían resistir el estrés de jugar 72 hoyos en competencia durante cuatro días. De hecho, jugó 88 hoyos esta semana; jugó 16 y caminó 18 en el pro-am del miércoles.
«Ciertamente fue un poco más difícil de lo que probablemente aparenté», dijo Woods. «Mi equipo ha sido fantástico para recuperar mi cuerpo día a día y prepararme para jugar todos los días. Esa es la parte difícil que no puedo simular en casa. Incluso si jugara cuatro días en casa, no es el Lo mismo que la adrenalina, no es lo mismo que el sistema se incremente así, la intensidad, solo el enfoque que se necesita para jugar a este nivel».
Woods dijo que no estaba seguro de si los fanáticos del golf lo verían jugar de nuevo antes del Masters, el primer gran campeonato de la temporada, que está programado del 6 al 9 de abril en el Augusta National Golf Club. El Arnold Palmer Invitational, que Woods ha ganado ocho veces, se jugará en dos semanas. The Players, el evento insignia de la gira con una bolsa de $25 millones, está programado para la semana siguiente.
Cuando se le preguntó sobre sus planes futuros el domingo, Woods no se comprometió a volver a jugar antes del Masters.
«Este es el trato: como les dije el año pasado, no voy a jugar más que probablemente las mayores y tal vez un par más», dijo Woods. «Eso es todo, eso es todo lo que mi cuerpo me permitirá hacer. Mi espalda como está, todas las cirugías que tuve en la espalda, mi pierna como está, simplemente no puedo. Ese será mi futuro». .
«Entonces, mi intención el año pasado era jugar en los cuatro majors. Obtuve tres de los cuatro. Con suerte, este año puedo obtener los cuatro y tal vez agregar algunos aquí y allá. Pero eso es todo por el resto de mi carrera. Lo sé y lo entiendo. Esa es solo mi realidad».
«Seguiremos adelante y reevaluaremos todo y veremos dónde estamos, veremos cómo me recupero de un torneo completo», dijo Woods. «No he hecho esto en mucho tiempo. La última vez que lo hice fue en el Open Championship, así que ha pasado un tiempo. Con suerte, el cuerpo aún se sentirá bien en algún momento de la próxima semana. A partir de ahora, el tiempo de recuperación será se Divertido.»
Woods no parecía tener tanto jugo y se veía rígido después de comenzar sus primeros nueve hoyos. Logró un birdie en el primer hoyo cuando hizo un putt de 14 pies. Hizo un tiro de 11 pies para subir y bajar de un búnker junto al green y salvar el par en el tercero.
Pero luego Woods tuvo bogeys en tres de los últimos cinco hoyos en los primeros nueve hoyos. Falló un par de 5 pies en el No. 5. Condujo su golpe de salida a un bunker de la calle y golpeó un lanzamiento en el No. 8. Luego Woods clavó su bola en otro bunker de la calle y no pudo recuperarse en el No. 9 Cargó un 2 sobre 37 en el frente.
Después de hacer otro bogey en el hoyo 12 par 4, Woods finalmente recuperó un golpe cuando drenó un tiro de 30 pies desde el borde del hoyo 13 par 4. Hizo tres putts para hacer otro bogey el día 15. Woods hizo su tercer birdie de la ronda en el par 3 16 con un tiro de 6 pies.