Al hacerlo, los Rams levantaron el Trofeo Lombardi en su propio estadio, convirtiéndose en el segundo equipo en hacerlo en tantos años, una hazaña que trajo tanto alivio como redención a uno de los equipos con más estrellas de la liga.
A lo largo de la preparación para el Super Bowl 56, McVay repitió un mensaje simple pero desafiante para su equipo.
“Quédate en el momento”, dijo el entrenador una y otra vez.
De vuelta en el Super Bowl tres años después una vergonzosa derrota en el campeonato ante los New England Patriots Para coronar la temporada 2018, McVay sabía muy bien cómo la presión negativa puede afectar a los jugadores, e incluso a los entrenadores, y forzarlos a cometer errores inusuales.
Entonces, frente a una oportunidad de redención esta semana, McVay advirtió a sus jugadores que no dejen que la magnitud del desafío los abrume. Hizo hincapié en que no podrían presionar si se enfrentaban a la adversidad, pero que tendrían que permanecer disciplinados y confiar en lo que los había llevado a este punto.
A pesar de un segundo cuarto angustioso, que contó con la lesión que puso fin al juego en el receptor abierto Odell Beckham Jr., y un tercer cuarto balbuceante, los Rams lograron hacer exactamente lo que predicaba McVay.
Y al final, fueron las estrellas más grandes las que se presentaron para los Rams cuando Cooper Kupp, quien terminó como el Jugador Más Valioso del Super Bowl después de atrapar ocho atrapadas para 92 yardas y dos touchdowns, despertó de una tranquila segunda mitad para rescatar a Matthew Stafford con una atrapada tras otra en los últimos cinco minutos de juego. Luego, Aaron Donald, el ancla de la defensa desde hace mucho tiempo, aplastó sin ayuda a Joe Burrow y las esperanzas de los Bengals de regresar con una captura monstruosa cuando quedaban segundos en el tiempo reglamentario.
Misión cumplida.
Después de una apuesta agresiva tras otra, entregando selecciones de draft premium para estrellas de renombre, los Rams finalmente obtuvieron su campeonato y fortalecieron su reclamo en una base de fanáticos que han buscado asegurar desde que se mudaron a Los Ángeles en 2016.
Aunque no fue bonito.
Los Rams habían orquestado un comienzo de juego impresionante con series de touchdown coronadas por pases de touchdown de Stafford a Jr. y luego a Kupp, el último de los cuales les dio una ventaja de 13-3 sobre Cincinnati a los pocos minutos del segundo cuarto.
“Simplemente no me siento merecedor de esto”, dijo Kupp. “Estoy muy agradecido por los muchachos con los que estoy, por los entrenadores, por mi familia. Simplemente no tengo palabras, estoy muy agradecido por todos, todos los que han estado en mi vida y me han animado, me han empujado, han estado ahí para mí en cada paso del camino”.
Pero los Bengals no se inmutaron.
En cinco ocasiones diferentes esta temporada (tres veces en la temporada regular, dos veces en la postemporada), Burrow dirigió una remontada en el último cuarto o una serie ganadora. El más reciente se produjo en el juego de campeonato de la AFC cuando los Bengals se recuperaron después de caer en un hoyo de 21-3 y se recuperaron para vencer al favorito del Super Bowl, Kansas City, 27-24 en tiempo extra.
Entonces, ¿qué fue una remontada más contra un oponente muy favorecido?
Se dice que los equipos asumen la personalidad de su líder más fuerte. Y la conducta fría, inquebrantable e incluso audaz de Burrow y el entrenador Zac Taylor se podía ver mientras los Bengals armaban metódicamente una serie impresionante que fue coronada con trucos: un pase del corredor Joe Mixon al receptor abierto Tee Higgins para acercarse 13-10, y luego el impulso cambió por completo la dirección de los Bengals gracias a una serie de eventos desafortunados para los Rams.
Primero, Beckham cayó agarrándose la rodilla después de intentar en vano adaptarse a un pase lanzado detrás de él. Beckham, cuya presencia no solo le dio a LA otro creador de juego de primer nivel sino que también alivió la presión sobre Kupp, no volvió al juego.
Luego, cinco jugadas después de la salida de Beckham, Stafford lanzó un pase destinado a Van Jefferson en la zona de anotación, y Jessie Bates III de Cincinnati lo interceptó. El medio tiempo no hizo nada para revertir la ola cuando Burrow conectó con Higgins en un pase de touchdown de 75 yardas en la primera jugada del tercer cuarto, y Stafford rápidamente lanzó otra intercepción, esta vez de las manos del receptor abierto Ben Skowronek y en el garras del esquinero Chidobe Awuzie, que preparó un gol de campo de Evan McPherson de 38 yardas. Más adelante en el cuarto, los Rams intentaron crear una chispa con un pase inverso de Kupp a Stafford, pero el lanzamiento del receptor pasó alto y sobre la cabeza de su mariscal de campo, y los Rams tuvieron que conformarse con un campo Matt Gay de 41 yardas. gol que solo redujo el marcador a 20-16.
Los Rams pueden agradecer a sus afortunadas estrellas que tienen una defensa tan talentosa, porque la unidad anclada por Donald, Von Miller y Leonard Floyd hostigaron a Burrow durante la segunda mitad, manteniendo a raya a los Bengals y esencialmente manteniendo a su equipo en el juego. Burrow fue saqueada siete veces en la noche, dos por Donald y Miller.
Pero a medida que el reloj comenzó a ser un factor, la presión sobre la ofensiva de McVay aumentó.
Cuando el juego llegó a sus puntos más cruciales, los Rams recurrieron al pan y la mantequilla: Stafford a Kupp, Stafford a Kupp, Stafford a Kupp nuevamente, incluido el touchdown ganador del juego, y luego Donald cerró la puerta con el saqueo de Burrow. , y pavoneándose por el campo, señalando su dedo anular.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: La victoria del Super Bowl de Los Angeles Rams sobre Bengals completa un plan audaz