Desde la década de 1980, el United no había pasado tanto tiempo sin ganar un trofeo, pero el club y el equipo se encuentran en un estado de cambio tal que solo los seguidores más optimistas afirmarían que pueden ver el final a la vista de la triste racha de fracasos. Este es un equipo construido con madera muerta y flotante: jugadores que han superado su mejor nivel y otros que se están desempeñando tan por debajo de su capacidad que corren el riesgo de desperdiciar el talento que inicialmente los hizo dignos de usar la camiseta del United.
United ya está fuera de la carrera por el título y su participación en la Copa Carabao duró solo un juego, con West Ham United eliminándolos con una victoria por 1-0 en Old Trafford en la tercera ronda en septiembre pasado. Esta derrota contra el equipo del campeonato, el Middlesbrough, puso fin a su participación en la Copa FA en la etapa de cuarta ronda y aseguró una primera derrota en casa contra un rival de liga inferior en esta competencia desde que perdió ante League One Leeds United en 2010.
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Entonces, una temporada que comenzó con tanto optimismo, luego de los fichajes de Cristiano Ronaldo, Raphael Varane y Jadon Sancho, solo se dirige hacia las rocas, y no respaldaría a muchos del equipo de Rangnick para cambiar el rumbo entre ahora y el final. fin de temporada
Contra Middlesbrough, United argumentará que sufrieron una mala interpretación de la regla de la mano cuando el equipo de Chris Wilder anuló el gol de Sancho en la primera mitad para empatar cuando la mano izquierda de Duncan Watmore controló el balón antes de que cayera sobre el mediocampista Matt Crooks en el poste cercano para anotar. Los árbitros consideraron que la participación de Watmore fue accidental más que deliberada y, debido a que el balón no entró directamente en la red como resultado de ello, se permitió que el gol de Crooks se mantuviera.
«Concedimos un gol que no entiendo por qué se mantuvo», dijo el técnico interino del United, Rangnick. «Lo controlaba con la mano».
Incluso el entrenador de Boro, Wilder, dijo que esperaba que se descartara el gol.
«Pensé de inmediato que era balonmano», dijo Wilder. «Pensé que sería anotado y encantado de que no lo fuera».
Pero a pesar de lo confuso que pudo haber sido el incidente, United ya había perdido suficientes oportunidades para ganar el juego de manera convincente. Ronaldo envió un penalti desviado en el minuto 20 y Sancho y Marcus Rashford desperdiciaron oportunidades claras de anotar, por lo que el gol de Middlesbrough finalmente resultó tan decisivo debido a las fallas anteriores del United. El equipo de Rangnick también desperdició más oportunidades a medida que avanzaba el juego, por lo que el United solo tuvo la culpa de su eliminación de la Copa FA luego de una séptima derrota en sus últimos ocho tiros, que se confirmó cuando Anthony Elanga envió su penalti por encima del travesaño.
Que United esté en un lío en este momento no es una revelación. El despido del entrenador Ole Gunnar Solskjaer en noviembre se produjo después de una racha de cuatro derrotas en cinco partidos de la Premier League, incluida una derrota en casa por 5-0 contra el Liverpool, por lo que la podredumbre se había instalado mucho antes de que Rangnick fuera encargado de una misión de rescate en diciembre.
Aunque el estratega alemán detuvo la racha de derrotas y se deshizo de jugadores marginales de bajo rendimiento como Donny van de Beek y Anthony Martial, hasta ahora no ha podido encontrar la manera de infundir confianza y confianza a sus jugadores. Cuando United ganó con Rangnick, no fue convincente, y cuando empató o perdió, las actuaciones fueron abyectas y soporíferas.
Este es un equipo con un gran talento, especialmente en las áreas de ataque del campo, pero son consistentemente planos y poco aventureros. Ronaldo, Rashford y Sancho luchan por recuperar su forma, mientras que Bruno Fernandes lleva más de un año buscando sus mejores actuaciones.
Sin embargo, con un entrenador interino, los jugadores saben que su jefe solo está de paso y carece de la autoridad para exigir algo mejor. Rangnick está lidiando con un grupo de jugadores que lucen y juegan como si no quisieran nada más que el final de la temporada y la llegada de un nuevo entrenador permanente que les brinde la claridad y la dirección que tanto necesitan.
Es una plantilla carente de carácter y personalidad, pero repleta de jugadores de gran reputación que no consigue justificar.
Cuando Juan Mata entró como suplente en la segunda mitad, se aseguró de que los 11 jugadores en el campo hubieran sido fichados por no menos de cinco entrenadores diferentes, desde que Sir Alex Ferguson fichó a Phil Jones en 2011. Esa es una gran parte de la Problema: Hay demasiados jugadores que deberían haber sido movidos hace años y demasiados que han sido fichados por un golpe rápido de publicidad en los titulares.
No hay sentido de un plan o consistencia y es por eso que derrotas como esta, que terminó con las esperanzas de un trofeo importante, se han convertido en la norma en el United en los últimos años.
¿Alguna vez terminará? No lo parece en este momento.