El gigante de cinco toneladas, el megaraptor más grande descubierto hasta la fecha, se alimentaba de dinosaurios más pequeños que despedazaba con sus garras antes de clavarse en sus intestinos, dijo a la AFP el paleontólogo Mauro Aranciaga.
Habría sido el «depredador ápice» de su tiempo, dijo Aranciaga, bien merecedor de su escalofriante nombre científico «Maip macrothorax».
La primera parte, «Maip», se deriva de una figura mitológica «malvada» del pueblo indígena Aonikenk de la Patagonia.
El personaje fue asociado con «la sombra de la muerte» que «mata con viento frío» en las montañas de los Andes, según un estudio que informa sobre el hallazgo en la revista Nature Scientific Reports.
La segunda parte, «macrotórax», se refiere a la enorme extensión de la cavidad torácica de la criatura, de unos 4 pies de ancho.
«Digno de una película de El Señor de los Anillos»
El monstruo recién identificado medía de nueve a 10 metros de largo, más grande que cualquier tipo de megaraptor descubierto anteriormente, un grupo de gigantes carnívoros que una vez vagaron por lo que ahora es América del Sur, según el equipo de Aranciaga.
Vivió hace unos 70 millones de años hacia el final del período Cretácico en lo que entonces era un bosque tropical, mucho antes de la cordillera de los Andes y los glaciares que ahora definen la Patagonia.
El reptil fue encontrado en la Estancia La Anita, una zona que lucía muy diferente hace 70 millones de años. “Había caracoles acuáticos y terrestres, plantas de muy diversa filiación, era un bosque, casi una selva, con charcos, lagos, riachuelos y criaturas diversas como ranas, tortugas, peces, aves pequeñas y mamíferos”, explican los científicos. dijo en un declaración.
Ahora, el área parece un «paisaje de ensueño» cinematográfico, dijeron los paleontólogos.
«Hoy es un lugar rodeado de enormes montañas, glaciares, lagos, que exige que tengamos que caminar muchas horas en condiciones climáticas extremas», dijo Aranciaga en un comunicado. declaración. “Es un lugar que hoy tiene una vista extraordinaria, un paisaje digno de una película de El Señor de los Anillos”.
El reptil asesino tenía dos garras afiladas y curvas por pata delantera, cada garra de unos 40 centímetros de largo.
Aranciaga, que ahora tiene 29 años, tuvo la suerte de encontrar la primera pieza de Maip en su primera expedición profesional hace tres años a la provincia argentina de Santa Cruz.
Esto condujo a meses de meticulosa excavación, limpieza y clasificación de una gran cantidad de huesos: vértebras, así como trozos de costilla, cadera, cola y brazo.
“Cuando levanté la vértebra y vi que tenía las características de un megaraptor, fue realmente una emoción enorme”, recordó Aranciaga.
«De alguna manera cumplí mi sueño de la infancia… encontrar un nuevo fósil y resultó ser un megaraptor: el grupo en el que me especializo», dijo a la AFP.
Maip fue uno de los últimos megaraptores en habitar la Tierra antes de que los dinosaurios se extinguieran hace unos 66 millones de años, según Fernando Novas, del Laboratorio de Anatomía Comparada del Museo Argentino de Ciencias Naturales.
También es el megaraptor más austral jamás encontrado, agregó Aranciaga, becaria de doctorado en la Universidad Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas.
La Patagonia ha sido escenario de otros importantes descubrimientos paleontológicos. En 2019, un dinosaurio herbívoro que corriendo a lo largo de su espalda y que vivió hace 140 millones de años fue encontrado en el territorio. Y en 2014, los científicos anunciaron que habían desenterrado el esqueleto de un desconocido, especies de dinosaurios masivos ese fue uno de los animales terrestres más grandes jamás encontrados.
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